VI Naciones 2011: la Calcutta Cup para una espantosa Inglaterra

Los dos ensayos del partido, y un precioso montaje final de la BBC con imágenes del partido en cámara lenta mecidos al son del Sunday kind of love de Etta James

Inglaterra comienza a cerrar sus carpetas de asignaturas pendientes: Calcutta Cup en el bolsillo, y el torneo prácticamente. Pero su partido de ayer (22-16, crónica de BBC Rugby) fue realmente espantoso, un auténtico bodrio en el que merecieron perder con una bravísima Escocia. En la prensa inglesa llevaban dos semanas de euforia, comparando a este equipo con la máquina imparable que en 2003 se llevó el único mundial para el hemisferio norte. Pero uno nunca puede olvidar que Martin Johnson pertenece a la misma estirpe de entrenadores que Marc Lièvremont y Peter de Villiers, es decir, señores que tienen más ego que talento, capaces de empeorar la inmejorable mano de obra de la que disponen. Muy hábiles a la hora de tirar por tierra lo que el talento de sus jugadores ha permitido alcanzar. Ayer Johnno fue incapaz de motivar a sus jugadores (o éstos no le hicieron el más mínimo caso) en un partido que llevaba mucho peligro, sigue insistiendo con varios elementos que llevan meses pidiendo banquillo (Easter, Hape y Cueto), cambió tarde a un inoperante Flood, etc. Su dirección fue pésima, y la aplicación de sus hombres corrió a la par. A punto se estuvo de producirse un naufragio terrible, y fue un aviso en toda regla de lo que le puede llegar a pasar a este equipo cuando juega confiado y prepotente. En días así, incluso una Escocia que no gana a nadie, que tiene una de las peores defensas del continente y un ataque paupérrimo, estuvo a punto de dar la campanada y llevarse una Calcutta Cup que no gana en Londres desde hace 27 años.

El partido de Inglaterra fue espantoso, en todas sus líneas. Espesos, lentos, sin ideas, incapacitados para controlar el ritmo y las evoluciones del encuentro. Sólo dos combinaciones de cierto mérito en 65 minutos, hasta que salió Wilko. Parecía que habían salido al campo ya sintiéndose ganadores de todo, cuando todavía no han finiquitado nada. Escocia se los comió en intensidad y valentía, y poco le faltó a los de un histérico Andy Robinson para una hombrada histórica (tal vez si un penoso Romain Poite, que acabó lesionado para chufla de todo el pub palmesano en el que me encontraba, no hubiera enviado al sin bin a Barclay de forma algo rigurosa). El que debería ser nuevo timonel, Toby Flood, estuvo desastroso, fallando casi en cada jugada (pases adelantados, entradas al ruck por el lateral, pases interiores repetitivos y sin inventiva, etc.), y los alas desaprovechados por la recaída en unos de los problemas del Johnno previo al descubrimiento del 'trío maravilla': ataques por el centro, lentos, sin imaginación, repetitivos, que acaban empotrándose una y otra vez en el muro de la línea rival. Vimos a la triste Inglaterra de los dos primeros años de Johnson. Youngs en esta ocasión fue incapaz de ofrecer más alternativas, y las dos únicas que se realizaron (las dos combinaciones largas citadas anteriormente) fracasaron ante la insólita capacidad defensiva mostrada por los caledonios (es increíble que esta misma defensa fuera el coladero humillado ante Irlanda y Francia). De nuevo Johnno se equivocó a la hora de hacer los cambios, y el gran Wilko (junto con Croft, Thompson y Shaw) entró muy tarde (tuvo tiempo para ampliar en 5 puntos su récord mundial de anotación, dejándolo en 1183). De salir antes, a buen seguro que Twickenham habría sufrido menos, pero al menos el pelotón llegó a tiempo para amarrar la victoria. Y es que Wilkinson, ya en sus tres primeras intervenciones, hizo más a la hora de dirigir a sus tres cuartos que Flood en los 65 minutos previos. El ensayo de Croft llegó tras una de estas combinaciones realizadas al poco de salir. Flood estuvo muy bien en sus primeros partidos del torneo, pero se le ve agotado y también bloqueado (es mucha presión la que se le endosa al sucesor del gran Wilkinson), de modo que lo lógico sería que fuera Wilko el 10 titular el sábado en Dublín. Pero con el mediocre Johnno de por medio, experto en reiterar errores, no lo veo nada claro. Banahan es otro jugador cuya titularidad debería ser indiscutible, pero únicamente salió por la lesión de Tindall, aunque ya en su primera jugada demostró la capacidad intimidatoria que le dan sus dos metros de altura (arrolló a un Kelly Brown que tuvo que ser evacuado en camilla).

Como digo, Escocia mereció ganar el partido. La clave, además de la motivación adquirida para redimirse de un mal torneo, fue la entrada de Lawson en el 15 titular, que dirigió a su equipo con una consistencia y habilidad de la que a día de hoy es incapaz Mike Blair. El teólogo-filófoso Danielli también ayudó, muy activo en la primera parte, con Lamont siempre en su línea, y la promesa Jackson que dejó atrás un partido flojo marcando un drop sensacional al filo del descanso. Me gustó también el combativo Max Evans, capaz de inventarse él solito un ensayo precioso, o el ya imprescindible Ritchie Gray, un segunda línea que marcará época. Y qué decir de Paterson: un seguro de vida con el pie, que además realizó grandes placajes, uno increíble a Foden cuando el zaguero de los Saints estaba a punto de posar en la línea de marca. Como ante Gales el año pasado, Escocia volvió a quedarse en el umbral del éxito, aunque al menos demostró que son capaces de muchas más cosas que las mostradas en este torneo.

Inglaterra ya tiene la Calcutta Cup, y prácticamente el torneo (su diferencia de puntos con Gales, la única que se lo puede arrebatar, es de +42 favorable a los ingleses), pero en Dublín aguardan Grand Slam y Triple Corona. Tras lo visto ayer en Londres, yo diría que, si bien merecen ganar el torneo, ni por asomo deberían llevarse el pack completo de éxitos. Si juegan como ayer, merecerían que la escuadra verde de Declan Kidney los arrollara sin piedad en el Aviva Stadium.

Dejo también la imagen que ilustra un momento curioso del partido, o más bien del post-match, que ha sido ver a Tindall recibir el trofeo de la Calcutta Cup de manos la que en pocos meses se convertirá en su suegra, la princesa Ana de Windsor.

PD: en el descanso, la BBC ha entrevistado a Hugh Grant, que estaba en Twickenham. No recuerdo haberlo visto antes en partidos de rugby, pero sí en alguno de cricket (si no recuerdo mal, el The Ashes 2005). Tiene buen gusto en materia deportes este señor.