lunes, 31 de enero de 2011

¿El mejor ensayo del 2010?



Parece una broma, porque resulta francamente sorprendente que la IRPA (International Rugby Players Association) haya resuelto que el mejor ensayo del 2010 fue el segundo materializado por Ashton en la victoria de Inglaterra sobre Australia en Twickenham el pasado mes de noviembre. Visto desde todas las perspectivas, y por muy prolongada y fulgurante que sea la carrera del ala de Northampton, resulta una decisión totalmente impresentable, sobre todo teniendo en cuenta la competencia que incurría en este caso.¡Pero si incluso se puede decir tranquilamente que fue el peor ensayo de los cuatro que se consiguieron en ese partido! Cualquiera de los dos que consiguió el que para mí ha sido el 'jugador revelación' del 2010, Kurtley Beale, es mucho mejor: en el primer caso, una brillante jugada personal, con sombrero incluido; en el segundo, culminando una elaborada jugada de equipo. Precisamente los ensayos australianos me han parecido en general los de mejor factura. En ellos suele predominar un arrasador dominio por velocidad y habilidad de sus brillantes tres cuartos, incrementado este año por la explosión precisamente de Beale. El penúltimo que consiguieron en el partidazo de Hong Kong es una maravilla. Lo dejo arriba en un video, y en él podemos ver una salida del scrum en la que Cooper mueve bien el oval mientras los zagueros se despliegan como puñales, Beale rompe la línea All Black con una velocidad increíble, luego le pega un meneo antológico a todo un Muliaina, para finalmente dejarle el camino libre a Drew Mitchell, quien finaliza esta vertiginosa jugada manteniéndose lejos de los dos últimos neocelandeses que quedaban en pie mientras posa el oval. No sé si será el mejor ensayo del 2010, pero lo considero, sin duda ninguna, un try muy superior al premiado por la IRPA.

sábado, 29 de enero de 2011

Los supervivientes de los Andes 1972



Probablemente todos conozcan la historia de los 16 supervivientes del trágico accidente de avión en los Andes, en octubre de 1972, por la película Viven (1993). Un equipo de jóvenes jugadores de rugby uruguayos (45 personas en total, con algunos amigos que no pertenecían al equipo) que viaja hacia Chile para disputar un partido ve cómo su avión es troceado por la sierra de los picos andinos y después es acogido entre las mortíferos brazos nevados de sus inóspitos valles. Como todo relato más o menos hollywoodiense, la experiencia terrible de la muerte de decenas de compañeros y supervivencia al límite (canibalismo incluido), viene articulada por esos elementos de las producción del espectáculo que recortan aristas, desechan matices y nivelan profundidades. Lo edificante se acaba colando entre cada plano para satisfacción moral del espectador, que acaba de consumir una historia más protagonizada por rostros más o menos conocidos. La experiencia filtrada por códigos que en cierta forma la desvirtúan.

Tampoco digo que la película sea mala del todo (aunque prefiero otro tipo de cine, el de Bresson, Bergman o Tarkovski), pero creo que tiene más interés, a la hora de enfrentarse con el meollo de la tragedia andina, el documental Stranded! The Andes Plane Crash Survivors (2008) de Gonzalo Arijón. En él, algunos de los supervivientes (entre ellos los 'liberadores' Roberto Canessa y Nando Parrado, que consiguieron atravesar los Andes a pie, tras 60 días de penurias tremendas, para alcanzar tierras habitadas en Chile) regresan a aquel abandonado rincón del mundo para rememorar lo vivido y padecido. Al documental le sobra algo de esos elementos televisivos que imponen reconstrucciones fantasmales (también ciertos efectos edificantes), pero en general resulta perturbador ver y escuchar cómo estos hombres que extrañamente añoran los 72 días de pesadilla que vivieron rodeados de mortífera nieve da cuenta de sus experiencias.

Y es ahí donde entra el rugby, aunque apenas se cite en el documental. Se ha dicho en ocasiones, con tono jocoso, que si en lugar de un equipo de rugby los Old Christians hubieran sido un club de fútbol, no habría sobrevivido ni uno solo de sus expedicionarios (¿Alguien se imagina a Guti o a Guardiola superando estos padecimientos?), y algo de verdad puede haber en ello, porque sólo gracias a una gran cohesión grupal, a una capacidad de superación y de sufrimiento absolutas, y a un trabajado sentido de la jerarquía, han podido llegar estos 16 hombres vivos hasta ahora (29 sobrevivieron al accidente). Tras el accidente, y ya hundidos en el fondo blanco de un valle olvidado, mecidos por un viento encolerizado, coge el mando del grupo el que era capitán del equipo, Marcelo Pérez, y a su alrededor se aglutina ordenadamente todo instinto de supervivencia. Tras su muerte en un alud que se lleva por delante a otros 7 miembros del grupo (otros 6 habían fallecido a causa de las heridas), la jerarquía se reorganiza alrededor de Canessa (estudiante de medicina de 19 años) y Parrado (23), y son estos los que increíblemente sacan de todos, y básicamente de sí mismos, unas fuerzas insólitas que les permiten escapar al infierno helado. En realidad, no pensaban que pudieran sobrevivir, pero esa casi certeza no dejó que se rindieran: lucharon hasta el final de sus fuerzas, se vaciaron... e increíblemente obtuvieron recompensa. Probablemente el rugby, con sus principios y valores, fue un elemento fundamental para que estos 16 hombres pudieran seguir vivos.

(Dejo aquí el resto de partes del documental: segunda, tercera, cuarta, quinta, sexta, séptima, octava, novena, décima y undécima).

viernes, 28 de enero de 2011

Barcelona, sin tercer tiempo


Un amigo me pasa esta noticia indignante ofrecida por La Vanguardia: el ayuntamiento de Barcelona prohíbe el tercer tiempo a los 6 equipos de la ciudad, no sé sabe muy bien por qué motivos. Tal vez imaginan, en su desconocimiento absoluto de lo que es el rugby y sus códigos, orgías salvajes que podrían dejar en mal lugar el impoluto nombre de la ciudad. Eso se suma a la falta de ayudas para el rugby, agravado por cierta cicatería con las instalaciones y su utilización, que han cabreado bastante a los dirigentes de estos equipos. El caso es que la noticia me llega en el momento adecuado para ofrecérsela (no para molestar, sino para tratar de apuntalar mi anterior argumentación) a aquellos que consideran que me equivoqué con la entrada sobre USAP y la Generalitat, se supone que por demagogia o 'españolismo' soterrado. Pero parece que la diferencia de trato que yo señalaba entre el exitoso equipo francés que puede pasear la simbología identitaria por tierras europeas y los modestos equipos locales que hacen lo que pueden en las débiles competiciones nacionales tiene base. Recordemos: en Barcelona, concretamente en Montjuic (aunque en principio se pensó en el Nou Camp), jugará con todos los honores Perpignan un partido del Top 14 (parece que el 2 de abril frente a Toulouse), pero al mismo tiempo el ayuntamiento de la ciudad prohíbe a los equipos locales celebrar el rito del tercer tiempo y les pone todo tipo de trabas para poder trabajar en instalaciones adecuadas. Lean el artículo de La Vanguardia, que es sangrante. Si yo viviera en BCN, desde luego que iría a Montjuic para disfrutar de un USAP-Toulouse, y felicito a aquellos que puedan hacerlo, pero eso no quita que las oscuras maniobras que hay de fondo no puedan señalarse claramente. Sólo cuando las cosas se ponen las unas al lado de las otras es cuando se percibe claramente el sentido que las ha motivado. Se trata, en suma, de 'hacer país', no de apoyar al rugby al margen de banderas y simbologías nacionales.

miércoles, 26 de enero de 2011

Biarritz se cita de nuevo con Anoeta



Tras el mal partido de la semana pasada en Ravenhill, esta vez Biarritz fue el de las ocasiones más estimulantes, esto es, no se limitó a sacar petróleo de su excepcional poder defensivo (el primer ensayo llega tras un oportuno bloqueo del omnipresente Yachvili a tiro de Olly Barkley) y de su máxima habilidad en el set piece, sino que buscó multiplicar sus opciones en ataque y ensayar a toda costa, toda vez que necesitaba el bonus ofensivo para que sus rivales de Ulster no los sobrepasaran en la tabla clasificatoria. Finalmente, sacar el bonus ofensivo la semana pasada en Belfast ha resultado decisivo de cara a liderar su grupo y poder jugar los cuartos de final en casa (aunque, como el año pasado, su 'casa' sea Anoeta, un estadio que sí cumple con los requisitos en cuanto a aforo que marca la IRB para estas lides).

Balshaw y Yachvili, me quedo con estos nombres porque realizaron un partido magnífico. El medio scrum sigue siendo el líder absoluto de los vascofranceses, su máximo puntal en ataque, un hombre capaz siempre de explotar en favor suyo las situaciones más peliagudas y de crear situaciones de ataque donde no parecía haber nada más que un ova detenido ruck tras ruck. Yachvili mandó, ordenó y dirigió, a la vez que el inglés Iain Balshaw (quien, por cierto, podría ser una buena opción para sustituir a Delon Armitage en el VI Naciones), con dos ensayos, fue su estilete más escurridizo para destrozar a la defensa inglesa, donde ni siquiera el Springbok Luke Watson (quien regresará a su natal Port Elizabeth al finalizar la temporada europea) opuso resistencia. El zaguero-ala de los franceses está en un grandísimo momento, como puede verse en este soberbio ensayo que anotó hace unas semanas ante Toulon, y fue el ejemplo de que cuando los tres cuartos de Biarritz se ponen a correr son una muestra de dinamismo casi imparable. Este es el Biarritz que me gusta, y no la muestra de catenaccio que ofrecieron siete días antes en Belfast.

De Bath, poco que decir. Sigue la dinámica del año pasado, con unos primeros dos tercios de temporada malos, lo que resulta desesperante viendo la calidad que atesora su magnífica plantilla, capaz de anotar dos magníficos y elaboradísimos ensayos en los últimos 5 minutos de partidos, tras sestear penosamente durante 75. Si nos detenemos en estos detalles, parece claro que el problema de Bath es de orden psicológico, pues les cuesta asimilar un estado anímico competitivo. O se dejan llevar por la abulia y el derrorismo, o son capaces de jugar con gran estilo y derribar cualquier defensa, como sucedió en el Stade Aguilera únicamente al final (aunque también es cierto que justo cuando la defensa de Biarritz había bajado, por cansancio obvio, sus prestaciones).

En cuanto al resto de partidos, la sexta y última jornada de la fase de grupos de la Heineken, decir que un ensayo de ultimísima hora del veloz samoano David Lemi varió lo que parecían unos cruces claros. Manteniéndose en todo caso los Northampton-Ulster y Leinster-Leicester (reedición anticipada de la final del 2009), el ensayo de Lemi transmutó lo que parecía un Toulouse-Toulon y un Perpignan-Biarritz en dos sendos Perpignan-Toulon y Biarritz-Toulouse (reedición de otra final, la del año pasado). Apasionantes se presentan estos cruces de cuartos (con 4 equipos franceses, 2 ingleses y 2 irlandeses. Ni rastro de los galeses este año, y sigue la hegemonía francesa), toda vez que, a mi juicio no hay un favorito claramente destacado (aunque Northampton y Leinster, y la clasificación lo refleja, han sido los dos equipos más rocosos), pues incluso a Ulster y Toulon, que en principio son los que tienen menos opciones, los veo con posibilidades de alcanzar la gran final.

lunes, 24 de enero de 2011

La política y el rugby. El caso Perpignan


Porque en España el nivel del rugby es bajo y su repercusión mediático-social ínfima, suelen recibirse con alegría iniciativas como las que permiten que Biarritz juegue determinados partidos en el estadio de Anoeta de San Sebastián (del Top 14 y de la Heineken Cup, como sucederá en abril frente a Toulouse) y Perpignan vaya a hacerlo en Montjuich (Top 14). Sin embargo, tras estas oportunidades para que los sufridos aficionados españoles al rugby puedan disfrutar de aquello de lo que no disponen en casa se esconden algunas estratagemas políticas. No conozco la situación de Biarritz con la lehendakaritza, pero en el caso de Perpignan sí sé que la Generalitat de Catalunya lleva un tiempo esponsorizando y financiando económicamente a la USAP, con la recurrente excusa de la 'catalanidad'. Respeto el vínculo nacionalista que uno desde Cataluña pueda sentir por lo que se cuece por Perpiñán, y también me puede agradar colateralmente que estas estratagemas permitan ver en directo rugby de calidad en España. Pero más discutible me resulta que una comunidad autónoma española, con un déficit tan elevado que se ve obligada a emitir los famosos bonos en busca de financiación, tenga dinero para regalar a un club deportivo de otro Estado. Si al menos lo hicieran por considerar que el rugby es un deporte que implica unos valores y principios importantes y de los que se puede aprender algo socialmente (de cara a afrontar la actual Crisis, por ejemplo), de acuerdo. Pero no es así. Es el Volk lo que dirige y motiva estas iniciativas, y lo de utilizar el rugby (aprovechando estos buenísimos últimos años de la USAP) como herramienta al servicio de la propaganda identitaria ya me parece algo mucho menos defendible.

viernes, 21 de enero de 2011

Pierre Spies, el mejor 8

Will Greenwood diserta sobre las 'amenazas' de Pierre Spies

Con Bob he intercambiado, en los acogedores aposentos de Balón Oval, opiniones divergentes sobre la identidad del mejor número 8 del mundo. Él opina que éste no puede ser otro que el All Black Kieran Read, que ha hecho una temporada (2010) sensacional, tanto con los Crusaders en el Super 14 como con Nueva Zelanda. Tras un tiempo discutiéndose que esa plaza andaba poco cubierta en la selección (tras el considerable bajón de forma experimentado desde el Mundial por Rodney So'oialo), Read ha demostrado que eso ya no es así. Este año se ha desempeñado a un enorme nivel, tanto en ataque como en defensa, pero considero que todavía le falta demostrar la regularidad necesaria para que su trabajo no se limite a un fabuloso 2010. A la espera de ver cómo se le da el 2011, mi candidato a actual mejor número 8 del mundo corresponde al sudafricano Pierre Spies, que si bien en defensa anda algo más flojo que Read, no hay duda de que en ataque pocos jugadores de esta posición han tenido durante la historia del rugby las condiciones que atesora el jugador de los Bulls de Pretoria: una fortaleza increíble (Spies es lo que se llama 'una fuerza desatada de la naturaleza'), un gran equilibrio entre todas sus extremidades que le permite movimientos más rápidos de lo normal, una velocidad en carrera digna de los alas más rápidos, etc. Y una cualidad difícil de conseguir (desde luego Read no la tiene): generar miedo en el rival. No me refiero al miedo físico que pueden sugerir los Chabal, Bakkies Botha y demás, sino el miedo a ser humillado por un tipo que cuando tiene el día arrolla todo lo que encuentra a su paso.

martes, 18 de enero de 2011

Wilkinson hace grande a Toulon


(locución en inglés a cargo del gran Miles Harrison. En francés, aquí)

Si el partido entre Ulster y Biarritz fue bastante malo, todo lo contrario sucedió al día siguiente con el Toulon-Munster (32-16), al menos en lo que respecta a los franceses, que realizaron un partido de esos que su ruidosa y entregada afición recordará durante muchos años. Era el día en el que los locales se jugaban pasar a la primera línea del rugby europeo o quedarse como uno de tantos aspirantes que nunca acaba de dar el último paso. Ante el doble campeón de Europa Munster, necesitado de victorias en la Heineken aunque sobrado en la Magners, el reto era complicado. Sólo los irlandeses habían conseguido vencerlos en esta edición de la Heineken (45-18), y las cosas, a pesar de jugar como locales, no parecían fáciles. Pero tener en tus filas al mítico Jonny Wilkinson facilita siempre las cosas. Ya dije hace poco que este año Wilko está jugando a un gran nivel, por encima del desplegado el año pasado; además de mantener un buen porcentaje de acierto en los golpes de castigo, mueve con más facilidad a sus tres cuartos. Ante Munster vimos al Wilko de los grandes momentos (6 golpes de castigo y 2 conversiones, para 20 puntos en total), acompañado brillantemente por veteranos como Contepomi, Sackey y Mignoni (éste motivadísimo ante los últimos meses de sus carrera profesional), además de la que probablemente sea la mejor tercera línea del hemisferio norte a nivel de clubs, la formada por Johann Van Niekerk (inmenso ante Munster, un bloque indoblegable, capaz siempre de aportar en ataque y defensa), Juan Martín Fernández Lobbe y el mítico George Smith, que estuvo inmenso en los rucks. Atrás, el Allblack Rudi Wulf aporta más que Rory Lamont, y está demostrando ser una pieza clave del entramado de Philippe Saint-André, que además dominó el scrum con bastante poderío.

Munster decepcionó, y esta vez su caída en la Heineken, un torneo que dominaba con Kidney en el banquillo, se ha anticipado a otros años: por primera vez en 12 años, no pasa de la fase de grupos. Un gran fracaso para uno de los grandes del hemisferio norte. Aunque no empezaron mal el encuentro, con mucha intensidad y fiereza, un golpe que dejó a Warwick tocado unos minutos y el primer ensayo local, fruto de una genialidad de Mignoni, les hizo perder la concentración, marcando distancias (16-3). Cuando trataban de reaccionar, con Howlett y Earls muy activos, llegó la exclusión de O'Callaghan, la jugada clave del partido. Aunque ya dominaba Toulon, en marcador y juego, la ausencia del segunda línea fue aprovechada para finiquitar el resultado, con 10 puntos seguidos (con ensayo de Sackey tras una gran jugada iniciada por Mignoni, y en la que la defensa irlandesa estuvo desastrosa, especialmente Johnne Murphy) que ampliaron una diferencia ya insalvable. Se llegó al descanso con 26-9. La segunda exclusión, de O'Gara, tras una fea trifulca con Mignoni (que también mereció irse al sinbin), ya lo dejó todo sentenciado. Incluso la distancia pudo ser mucho mayor, si llegan a caer varios ensayos locales que se quedaron al borde de la línea (el de Munster, además, llegó en el último minuto). Toulon se mete entre los 8 mejores de Europa dando buenas sensaciones, demostrando que es un candidato incluso al título de la Heineken.

domingo, 16 de enero de 2011

Humphryes conduce a Ulster a los play-offs de la Heineken



Todavía no están totalmente clasificados, pero Ulster ya tiene casi asegurada su participación en los octavos de final de la Heineken (sólo una derrota ante el débil Aironi podría frustrarlo) gracias al pie de Ian Humphryes (que ayer jugó con la cabeza rapada, cuando en otras ocasiones se ha dejado una barba llamativamente larga), que consiguió transformar dos penalizaciones, dos de ellas muy lejanas (y la última en el final mismo del encuentro), para que su equipo consiguiera vencer a Biarritz por 9-6 en Ravenhill. Me encantan los partidos escenificados en este estadio de Belfast; el aura british siempre hace que un partido de este deporte sea más propio, más cercano a sus esencias. Incluso en los partidos malos la experiencia de la disputa encarnizada de 30 gladiadores por el oval es fascinante. La súbita llegada de una lluvia mecida por poderosas rachas de viento al borde del descanso agravó más las posibilidades de este deleite.

Pero el partido en sí fue bastante malo, sin apenas jugadas destacables en ataque, muy duro, físico hasta la tortura (varios jugadores se retiraron, lesionados). Biarritz volvió a mostrar su cara más cicatera y casi diría que miserable, al menos en la primera parte: agazapados atrás, dejando que Ulster fuera empotrando su entusiasmo contra el impenetrable muro defensivo de los franceses, para acabar cobrándose dos tiros a palos que les permitieron liderar el partido 0-6 al descanso. Eso sin haber pisado ni una sola vez a la línea de 22 rival y sin arriesgar absolutamente nada. Todo se fió a la inmensa capacidad destructiva de su defensa y a las patadas largas de Traille, que tuvo un partido espantoso y casi todo lo hizo mal. Sin embargo, el viento le jugó una mala pasada a los franceses en la segunda parte, bloqueando un drop fácil (estaba a pocos metros de palos) al citado Traille y facilitando los tiros lejanos de los norirlandeses. Por su parte, Ulster casi volvió a tropezar en la misma piedra que los atenaza desde que fueron campeones europeos en 1999 (desde entonces nunca han superado la fase de grupos): falta de espíritu ganador. Por un momento parecía que iban a fracasar de nuevo justo al borde de la orilla; incapaces de desbordar a la defensa de Biarritz, desaprovechando superioridades numéricas, sin desborde ni habilidad con el oval (varias veces jugadas prometedores se frustraron por caerse la pelota de las manos), etc. Eso sí, su entusiasmo fue encomiable, pues desde el primer minuto buscaron la línea de marca rival (aunque torpemente), con juego a la mano y casi sin dar patadas. McLaughlin aparecía casi devastado en un extremo del campo, agachado bajo su capucha, con un estéril empate a 6 que los dejaba casi fuera de la competición. 4 minutos para el final, posesión para Biarritz, que distrae el oval en el medio campo. Entonces llegó la gran pifia de Pelu Taele, que cometió falta en un ruck. Tiro para Humphryes (3 de 4 al final del encuentro), lejano, pero entra. Explosión de júbilo en un estadio que merecía ver a su equipo conseguir una victoria tan decisiva. Ahora sólo espera Aironi en Italia para certificar el pase; la victoria es segura (o debería serlo, porque Aironi es el colista de su grupo, además del equipo más débil de la Magners, donde ha perdido los 12 partidos jugados), y sólo falta esperar si cae el bonus ofensivo o el resultado del Biarritz-Bath para ver si se pasa como primero de grupo o como uno de los dos mejores segundos.

viernes, 14 de enero de 2011

2011, año mundialista



Este año toca mundial, y como la espera todavía es un poco larga, disfrutar alguno de los videos relacionados con este evento puede venir bien como preparación. En este video, concretamente, destacan unas poderosas imágenes de la naturaleza neocelandesa.

martes, 11 de enero de 2011

Patrick Lambie el Grande



Si el año 2009 fue el australiano James O'Connor quien encabezara la lista de grandes eclosiones jóvenes en el mundo oval, este 2010 recién finalizado ha sido el sudafricano Pat Lambie, en mi opinión, el jugador joven que a mayor altura se ha elevado, y uno de los más completos de este deporte. Aunque de momento le falta pulir su tiro a palos (poco a poco ha ido mejorando su porcentaje, hasta superar el 70 % de acierto tras un mal arranque), todo lo demás lo hace a las mil maravillas: dirige con desparpajo, tiene físico, placa bien, patea con finura al line out y con fuerza los garryowens, despliega con criterio el oval entre sus tres cuartos, tiene capacidad para anotar ensayos de forma regular, etc. Basta echarle un vistazo a este video, correspondiente a la final de la última edición de la Currie Cup (el día de su gran consagración), que es un completo repertorio de las arte que atesora el joven Lambie y que seguramente lo llevarán a coronarse este 2011 ya como una de las principales figuras mundiales de este deporte.

Comenzó la temporada con 19 añitos y apenas unos partidos disputados de la Currie Cup anterior, y ha acabado, ya con 20, como gran estrella de los Sharks de Durban, titular como zaguero en la segunda mitad del Super 14 y como apertura (tras pasar por la posición de 12) toda la Currie Cup 2010 que finalizó con triunfo de su equipo, con la responsabilidad de ser la primera opción en los tiros a palos. Como guinda final a su grandioso año, la llamada para ingresar en la selectiva lista de los Springboks, jugando a buen nivel los tests de noviembre.

domingo, 9 de enero de 2011

El fiasco de Teledeporte celebra el 2011


Como no podía ser de otra manera, a Teledeporte le trae sin cuidado el cambio de calendario para llevar a cabo propuestas de autorrectificación y mejora de cualidades. Este 2011 lleva el mismo estilo nefasto de años previos. Una demostración más de sus artes la pudimos padecer sus sufridos espectadores ayer mismo, cuando se pasaron olímpicamente por el forro la previsión de ofrecer en directo el Harlequins-London Wasps de la liga inglesa (15'45 h), para seguir, de nuevo, con la cantinela del tenis, en un partido que no era una final y que tampoco enfrentaba a dos tipos precisamente peninsulares.

Pero el desastre persiste a esta hora, pues son las 17:32 y la web de Teledeporte sigue ofreciendo, en la casilla 'domingo', la programación del pasado domingo 2 de enero. O sea, que además de incumplir los horarios programados, siempre en perjuicio del rugby, no se toman ni la molestia de ir actualizando los horarios de cada día. Estaba intentando comprobar a qué hora podría ver el citado partido (aunque siempre con la incertidumbre de si cumplirán luego o no), pero parece que en nuestra querida televisión pública, siempre atenta a las necesidades del ciudadano, nadie está en su puesto de trabajo.

(Actualización: el esperpento sigue en pie a las 23:59 h.)

viernes, 7 de enero de 2011

La prematura retirada de Thom Evans



En el que será recordado como una de las peores tardes de la reciente historia rugbística de Escocia, aquella en la que, tras un partidazo liderado por el renacido Dan Parks, se estaba venciendo a Gales en el Millenium, cuando de repentre un cúmulo de desastres se encadenaron para acabar perdiendo el partido en el último minuto (fruto de una épica remontada galesa) y el concurso permanente de su joven estrella Thom Evans. Un placaje que en principio no parecía excesivamente duro de Lee Byrne (la cabeza del escocés se estampó en el bajo vientre del zaguero galés) al pequeño y mejor de los hermanos Evans (que guardan un increíble parecido físico con Dan Carter), acabó con éste en el hospital con una seria lesión en el cuello. El tratamiento posterior, además de profundos estudios realizados a sus vértebras, aconsejaron a Thom Evans retirarse de este deporte con sólo 24 años y muchas esperanzas, ya frustradas, puestas en su gran talento.

El reportaje de Total Rugby (pescado en Rugby Dump) que dejo arriba se centra en esta gran pérdida para el mundo oval, sobre todo para Escocia y su último club, los Glasgow Warriors.

miércoles, 5 de enero de 2011

La racha estrambótica de London Irish


El ensayo de Bowe en la derrota de los Exiles ante los Ospreys

Hace tiempo que no recuerdo una racha tan nefasta de un equipo puntero, en este caso los London Irish, que llevan entre liga inglesa, la copa anglo-galesa y la copa europea nada menos que 9 derrotas seguidas. De todas ellas habré visto más o menos la mitad, y lo curioso es que no acaban de jugar mal del todo; el problema se centra, habitualmente, en una extraña inconsistencia en la última fase del partido que les lleva a perder ventajas en el marcador de forma continua. La última derrota (24-25, ante Bath), esta semana pasada, se debió a un penalty de Olly Barkley en el último minuto, mientras que ante los Harlequins fue un ensayo de Lowe el que desniveló un partido que tenían a favor (28-18). En la Heineken, por ejemplo, Toulon les ganó los dos partidos que jugaron, aunque el más revelador de cara al estado de los Exiles fue el disputado en Francia. Vencía Toulon por dos ensayos de diferencia (creo que era 17-3), y los londinenses reaccionaron de una manera portentosa, empatando el partido a 17 tras dos ensayos casi seguidos de Malone y Corbisiero. Y entonces, cuando parecía que el empuje de los de Booth les permitiría la remontada, llegó la debacle, el ataque se secó totalmente y nada menos que 3 ensayos franceses (dirigidos por un imperial Contepomi) les cayeron minuciosamente encima. 38-17 al final, cuando tuvieron opciones antes de la hecatombe última.

Nadie acaba de entender lo que sucede. Los London Irish, uno de los favoritos al título, seguían muy de cerca a los líderes, Northampton, en la Aviva, y acaban de derrotar a los todopoderosos Munster en Reading. El ataque parecía imparable, y el juego del equipo era enérgico y brillante. Pero ahora todo ha cambiado, las 9 derrotas seguidas amenazan con pertetuarse y el panorama se ennegrece por momentos. Para mí, Lamb es uno de los problemas del equipo, junto con una defensa que ha perdido toda consistencia. Lamb no es mal jugador, aunque para mí carece de jerarquía y peso específico (lo veo muy frágil psicológicamente) para llevar el peso del equipo en una posición tan exigente como la de apertura. El australiano Malone, que le ha dado el relevo estos últimos partidos, ha mejorado algo las cosas, y su conexión con Hodgson no es mala, pero algo falla en el juego a la mano, pues desde hace un tiempo los poderosos alas aparecen menos. Y la delantera también está dando muestras de preocupación, aunque sólo sea en momentos determinados.

Ya sin opciones en la Heineken, el equipo ha caído hasta la quinta plaza en la Aviva (aunque Gloucester le sigue detrás y tiene dos partidos menos)

PS (martes 11): con su reciente derrota 12-6 ante los Saracens, se amplía ya a 10 la racha nefasta de los londinenses.

domingo, 2 de enero de 2011

Historia del rugby (12)



Tras unos cuantos meses de descanso, vuelve desde Rugbydump la saga que narra la historia del rugby. Este último capítulo, el que hace 12, comienza con terrenos ya más conocidos, los que tienen que ver con el Mundial o Copa William Webb Ellis, que se inicia en Nueva Zelanda en 1987 y que acaba, de momento por única vez en su historia, con triunfo de los All Blacks. Como puede verse en las imágenes, el grupo era una auténtica maravilla (Kirwan, Kirk, Fox, Fitzpatrick, Shelford, etc.), y fue dejando en la cuneta a todos los rivales que tuvieron la desgracia de cruzarse en su trayectoria, incluida la gran Francia de Sergè Blanco.

Seguimos con el año 1989, en la gira de los British Lions por territorio australiano (la primera desde 1971). La gira suele ser recordada, entre otras cosas, por algunos violentos enfrentamientos entre ambos equipos y también por uno de esos errores garrafales que de vez en cuando comete un genio (en este caso, Campese). Vencieron los Lions 2-1.

1990: partido mítico en Murrayfield, narrado por 'la voz del rugby'. La Escocia del grandioso Gavin Hastings derrota a Inglaterra y se lleva el título del V Naciones, con la guinda del Grand Slam.

1991: revancha en Twickenham de unos ingleses, liderados por Guscott, Rory Underwood y Andrew (que es también el presentador de esta saga), que se llevan el torneo tras vencer, de nuevo en casa, a una Francia que consigue uno de los mejores ensayos de la historia del rugby (conexión Blanco-Lafond-Sella-Camberabero-Saint André). Esta Inglaterra que destrozaba a sus rivales con una delantera que era una trituradora imparable, alcanzó la final de la Copa del Mundo de ese año, aunque fue derrotada por la Australia de Campese y Lynagh, de Tim Horan y Nick Farr-Jones.
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