VI Naciones 2011: Inglaterra coge la delantera

Se acabó la intriga: el máximo favorito para llevarse la actual edición del VI Naciones es Inglaterra. Por si había dudas, se disiparon ayer tarde sobre la hierba del magnífico Twickenham. Francia llegaba como la campeona, invicta en los últimos 8 partidos del torneo (su última derrota había sido también en Londres, hace dos años), con un scrum fabuloso y unos recursos inmensos. Ahora bien, también había demostrado unas flaquezas considerables (junio y noviembre), además de un espíritu refractario a su histórico y celebrado 'rugby champagne'. Pero la Inglaterra de Johnno está en dinámica ascendente y, como dije ayer, si no surgían circunstancias extrañas lo lógico era que se llevara la victoria. 17-9, un sólo ensayo, pero un partido muy vivo, apasionante, de brega y lucha constante.

Nunca me ha entusiasmado Martin Johnson como entrenador, pero es justo reconocer que va aprendiendo de sus errores. Tras dos años llenos de fracasos y con un consecuente panorama de depresión, parece haber conseguido que su equipo crezca a cada partido, tras apuntalar una línea de juego y una consistencia bastante continua. Todavía no están todos los mejores (me falta Jordan Crane, sobre todo, y tal vez también Flutey o Banahan, además de los lesionados Moody, Lawes y Croft), y ha quemado por el camino a jugadores muy aprovechables (Borthwick, Cipriani, Kennedy), pero ha ido rectificando determinados olvidos. Por contra, a Lièvremont le está pesando lo contrario: viene de cosechar éxitos y parece que eso le ha hecho renegar de determinados principios, al tiempo que le ha inoculado un miedo palpable a la derrota. Tal vez por eso su equipo no acabe aprovechando los fabulosos recursos con los que cuenta, limitado por ese espíritu de ir a la contra, tratando de aprovechar los errores del rival. Dosificando en demasía sus posibilidades, y el que venía a cambiar el 'estilo Laporte' está siguiendo su misma línea. Ante Inglaterra fue lo de siempre: cedieron la iniciativa y únicamente trataron de buscar la línea de marca en contadas ocasiones. Los locales aguantaron esas acometidas (tremendos Palmer, Cole y Haskell), no cometieron tampoco demasiadas infracciones, y dieron el golpe cuando tocaba, tras el regreso de vestuarios de la media parte. 'El expreso' Foden repitió ensayo ante Francia, superando fantásticamente a tres rivales, y podría haber subido otro de Ashton justo después si no fuera por un pase adelantado mientras se tramaba la jugada. Fueron momentos en los que Inglaterra dominaba claramente y los franceses aguantaban como podían, perdido su poderío en el scrum y sin iniciativa para cambiar de registro. Como otras veces, no había 'plan B', y las pocas jugadas de ataque razonablemente inspiradas no tenían continuidad. Yachvili no fue el talismán esperado, y Chabal naufragó totalmente, sin capacidad para avanzar con el oval (era sistemáticamente placado de tal manera que incluso perdía metros) y cometiendo errores constantes. En la última media hora se bajó ostensiblemente la velocidad; las fuerzas apenas acompañaban y eso se traducía en errores repetitivos en el control del oval y escasa imaginación ofensiva. El castigo había sido inmenso.

Una de las claves del partido había sido el scrum, donde el poderío francés ha sido enorme últimamente, pero el consistente pack inglés (con su sensacional primera línea, con Corbisiero o con Sheridan) aguantó las embestidas y ahí se ganó parte del encuentro. Incluso arrollaron a los franceses en el primer contacto de delanteras, en el minuto 3 (como puede verse en el video); fue un aviso de lo que sería después el encuentro. Es cierto que Foden y Ashton fueron atados en corto por la defensa francesa, pero Youngs tuvo cierto margen para dirigir el juego de ataque, sobre todo al inicio descollante de la segunda parte. Conectó bien con Flood y perforó varias veces a la defensa rival con sus rápidos ataques. Si no fuera porque en el hemisferio sur existe un señor que se llama Fourie Du Preez, podríamos decir con total tranquilidad que Youngs es el actual mejor 9 del planeta.

Al fin de fiesta se sumó el mítico Wilkinson, con unos buenos minutos en el campo (incluido un pase magistral a Ashton para una jugada peligrosísima en el minuto 70) y un penalty transformado que lo convierte, por el momento, en el máximo anotador de la historia en esto del rugby internacional, superando a Dan Carter. La marca queda, de momento, en 1190.