Jóvenes figuras sudafricanas

Pat Lambie

Jóvenes talentos del rugby van saliendo por todas partes (O'Connor en Australia, Youngs en Inglaterra, Biggar y Halfpenny en Gales), pero veo que en Sudáfrica brotan como setas. Nada menos que 6 o 7 jugadores ya están demostrando, con apenas 20 añitos, que pueden ser internacionales en breve (aunque alguno ya lo es) y estar llamados a liderar el futuro de los Springboks. Vayamos con los cuatro más destacados, a mi juicio.

Patrick Lambie (19 años, Sharks): el nuevo descubrimiento del equipo de Durban me tiene fascinado. En pocos partidos ya ha demostrado que es uno de los puntales de su equipo, y eso sin haber cumplido 20 años. Jugó de fullback los últimos partidos del pasado Super 14 y ahora, en la Currie Cup, Plumtree lo ha situado como nº 12, y en ambos puestos está desplegando un juego maravilloso, con una soltura y naturalidad increíbles. Debutante como es, parece poseer una experiencia de la que en realidad (por partidos disputados) carece, pero ya asume responsabilidades de jugador muy hecho (es el pateador principal del equipo estos últimos partidos) y despliega un liderazgo sorprendente en la dirección de juego (ante los Blue Bulls, hace un par de semanas, fue el dueño del partido). Estas cosas sólo las puede hacer con 19 añitos un hombre que marcará una época en el rugby mundial. Dado que la posición de 15 en los Springboks no tiene un dueño indiscutible (Kirchner, Jantjes, F. Steyn), lo mejor sería que alguien se diera cuenta pronto de que este chico debe estrenarse lo antes posible con su selección.

Dewaldt Duvenage (21 años, Western Province): ya he hablado en este blog del que para mí está destinado a ser el 9 de los Springboks durante muchos años, tras la retirada de Du Preez en 2011. Algo mayor que Lambie, también lleva más partidos encima, aunque demuestra una idéntica naturalidad y solvencia a la hora de manejar el oval y de asumir una gran responsabilidad en su equipo. Maneja muy bien el ritmo de los partidos, capaz de dirigir un ataque velocísimo o, por contra, un lento y minucioso juegos de fases, siempre parece encontrar la mejor opción disponible. Allister Coetzee ya le concedió en la pasada Currie Cup 2009 la titularidad frente al Springbok Januarie, y el joven Dewaldt ha correspondido a su confianza con un juego casi perfecto.

Gerhard Van den Heever (21 años, Blue Bulls): otro prodigio con un grandísimo futuro. Es cierto que no se trata del ala más rápido ni tampoco del más fuerte, pero combina muy bien todos los recursos de que dispone. Muy hábil e intuitivo, aprovecha magníficante las opciones que se le presentan; juega muy bien en equipo, asociándose siempre con el compañero más adecuado. Asentado en la titularidad del mejor club del mundo, debería estar en el Mundial de Nueva Zelanda.

Bjorn Basson (23 años, Griquas): de momento es el único de este grupito que ya ha debutado con los Springboks (también es cierto que es el mayor). Basson está llamado a ser uno de los alas más desequilibrantes del rugby si sigue progresando como estos dos últimos años. No ha explotado tan pronto como Lambie, pero en los Griquas (en la Currie Cup) o en los Cheetahs (en el Super 14) está demostrando tener una facilidad enorme para anotar ensayos gracias a una velocidad vertiginosa y una gran agilidad.

Estos son, creo yo, los más destacados (no incluyo a Juan De Jongh y a François Hougaard, ambos de 22 años, porque ya son una realidad con plaza fija en las convocatorias de los Springboks), aunque también tenemos al ala Lionel Mapoe (22 años), cuyos preciadísimos servicios se están disputando Cheetahs y Sharks, al zaguero Jaco Taute (19) de los Xerox Lions, a los aperturas Elton Jantjies (19) de los Xerox Lions, Lionel Cronje (21) de Western Province y Sias Ebersohn (21) de los Cheetahs, o al prop Coenie Oosthuizen (21), también enrolado en el equipo de Bloemfontein.

Historia del rugby (8)

Llegó el momento del que probablemente fue el mejor equipo de rugby de toda la historia: la selección de Gales de la década de los 70, una generación única que dejó una huella permanente. Esta octava entrega de la historia del rugby presentada por Rob Andrew nos presenta a Gareth Edwards y sus insuperables escuderos: Barry John, JPR, JJ, Davies, Bennett, etc., un conjunto que con su fascinante juego de ataque dominó el continente europeo durante toda la década y que, de haberse disputado mundiales en esa época, se habría llevado alguno a buen seguro. Lo primero es la gira de los Lions (con mayoría de figuras galesas en los tres cuartos) en 1971 por tierras neocelandesas, que se saldó con victoria sonada ante los All Blacks (la única gira exitosa de los Lions en tierras kiwis). Luego se da paso a las primeras ediciones de la década del V Naciones.

Western Province lidera el inicio de la Currie Cup

Tras la tercera jornada, los Western Province de Ciudad del Cabo lideran la tabla de la Currie Cup. Lo están haciendo con solvencia (aunque los bonus ofensivos se les están resistiendo más de lo debido), superando las muchas bajas que el Tri Nations y los cambios de aires (Pietersen y Grant) han ocasionado. Cabe destacar del equipo formidablemente dirigido por Allister Coetzee (que suena en las quinielas para sustituir a Peter de Villiers si éste llega a ser cesado) a su medio scrum, el joven Dewalt Duvenage, que parece destinado a recoger el testigo que tras el Mundial de 2011 va a dejar el inconmensurable Fourie Du Preez (que se marchará al rugby japonés). Duvenage dirige a su equipo con temple y criterio, controlando siempre el ritmo de juego más adecuado para su equipo, y prodigando con maestría una conducción lateral del oval. Ante los Xerox Lions (partido de arriba), en la segunda jornada, dio un recital que demuestra lo equivocado que ha estado el seleccionador al prescindir de sus servicios en beneficio de su suplente, Januarie. Otra pieza indispensable del equipo está siendo el veterano apertura Willem De Waal, que anda finísimo (casi infalible) con el pie, aunque su juego a la mano siga siendo bastante precario. Y Conrad Jantjes, que acaba de regresar tras su larga lesión (más de un año convaleciente), y que ya ha asumido los galones que le tocaban tras tanta baja. Si a todo ello sumamos que la primera línea (la titular al completo en los Stormers, en el Super 14) está a gran nivel, que Pieter Louw y Duane Vermeulen muestran una intensidad formidable desde la tercera línea, que los jóvenes aprietan fuerte (Bosch y Whitehead, y también los casos de Myburgh y Hoffmann ante los Leopards este pasado fin de semana en Potchefstroom), y que de cara a los próximos partidos recupera a los Springboks François Louw, De Jongh y Aplon, pocas dudas quedan sobre la candidatura de Western Province al título de la Currie Cup.

Refuerzos para la Currie Cup

Hougaard, Maku, Aplon y Duvenage

Después de sus tres primeros partidos seguidos, Sudáfrica afronta ahora tres semanas sin encuentros en el Tri Nations. Por eso el seleccionador De Villiers ha liberado a los 11 jugadores 'no imprescindibles' para que puedan jugar estas tres próximas jornadas de la Currie Cup. Será un auténtico respiro para los Blue Bulls, principalmente, ya que su mal inicio de temporada podría redirigirse tras la incorporación de Hougaard, Van der Merwe y Dewald Potgieter (de Ralepelle no digo nada porque si vuelve a Pretoria es únicamente para calentarle el banquillo a Gary Botha). Los Sharks de Durban son otro equipo claramente beneficiado pues recupera a Ruan Pienaar (en las semanas que le quedan en Sudáfrica antes de viajar a Irlanda del Norte), Mtawarira y Kankowski. Western Province, que de momento es el equipo que mejor está sobrellevando las bajas del Tri Nations (gracias al pie casi infalible de De Waal y a la enorme dirección de Dewalt Duvenage lidera la tabla clasificatoria), también recuperará de cara a este próximo fin de semana a jugadores decisivos como Gio Aplon, De Jongh y François Louw. Finalmente, el prop Van der Linde, campeón del mundo en 2007 (juto a Pienaar, de los citados), apuntalará la poderosa primera línea de Free State Cheetahs.

Tri Nations 2010. Tercer asalto: Sudáfrica en coma

Tres partidos: tres derrotas, cero puntos, cuatro sin bin, 10 ensayos encajados por sólo 4 conseguidos, 93 puntos en contra (media de 31 por partido, una sangría) y 42 a favor, etc. Basta con tener en cuenta las estadísticas para darse cuenta de la dimensión del desastre Springbok este año. Tras un curso plagado de éxitos como fue el de 2009, la caída está resultando mayúscula, y si no se reconduce el rumbo ya en tierras sudafricanas (aunque conquistar el título es misión imposible) debería producirse un cambio en el banquillo. De Villiers no debe seguir. Lo que se está demostrando es que lo del año pasado fue insólito y tal vez irrepetible, un accidente; la tónica normal es la del 2008, cuando fueron colistas en el Tri Nations, y este año el bagaje todavía puede ser peor (al menos en 2008 a estas alturas habían vencido en Carisbrook). Todas las sospechas de que el éxito de la edición pasada se debía a la 'autogestión' de los jugadores (más atentos a las indicaciones de Gary Gold que a las de Muir o De Villiers) se van confirmando este año, aunque algunas bajas también están resultando decisivas (Du Preez básicamente, aunque también la de Brüssow y el sorprendentemente ignorado por De Villiers, Frans Steyn).

El partido disputado esta mañana (española) en Brisbane ha reproducido de nuevo el guión de los dos primeros asaltos del torneo. Primera parte espantosa, con unos Springboks sin ideas ni intensidad, totalmente bloqueados mentalmente, y con una facilidad pasmosa para cometer infracciones de todo tipo (de nuevo se quedaron en inferioridad a los primeros minutos de partido). Incluso en su punto fuerte, los line outs, eran dominados (el ensayo de Mitchell viene por un line out propio perdido). Con Pienaar la verdad es que al menos intentan jugar algo, y en varias ocasiones se plantaron a 5 metros de la línea de marca (Kirchner y Habana), pero la defensa australiana, liderada por un inconmensurable David Pocock (para mí, el mejor flanker del mundo ahora mismo), desbarató todas las intentonas. El 17-3 con el que se llegó al descanso ya parecía insalvable. En la segunda parte mejoraron algo los visitantes (aunque el saldo volvió a ser negativo: 13-10), aunque tal vez porque Australia se echó algo atrás buscando el contraataque con sus mortíferos Genia, Ashley-Cooper o Mitchell (Cooper en esta ocasión no estuvo demasiado fino). Dos ensayos y alguna sensación positiva (como en el brillante maul del segundo o la intensidad mostrada por De Jongh), pero insuficiente para conseguir al menos el bonus defensivo. En resumen: una lección de Deans (probablemente el mejor entrenador del mundo, aunque el año pasado se equivocara manteniendo a Burgess frente a Genia) a De Villiers (un advenedizo bocazas).

Un desastre inobjetable el trayecto de los Springboks por tierras del Pacífico. Ahora esperan unas semanas de descanso y reflexión, mientras Australia y Nueva Zelanda se disputan el torneo.

Tri Nations 2010. Segundo asalto: más de lo mismo

La narración se repite: nueva victoria local en tierras neocelandesas y nuevo sin bin a los pocos minutos que desarbola las opciones de los visitantes. Rossouw fue en este caso la víctima, aunque, a diferencia de Bakkies Botha, su exclusión fue algo injusta (le da una patadita a McCaw, pero es que el 7 de los All Black le suelta antes un codazo desde el suelo). Los locales aprovecharon maravillosamente sus diez minutos de superioridad para anotar dos ensayos que abrían la diferencia. Sudáfrica mejoró algo con respecto al partido de Auckland, pero su énfasis en el juego con el pie, que no dio apenas resultados, y su mal juego a la mano lo volvieron a condenar, 31-17 en este caso. Dos derrotas (sin bonus defensivo), lo que sumado a los dos bonus ofensivos de Nueva Zelanda, deja las cosas con un 10-0 inicial que casi decanta ya el torneo.

De Villiers siguió en sus trece tras la primera derrota, interpretando que había sido un accidente y, por tanto, no había que hacer cambios sustanciales. También volvió a pesar el conservadurismo de los sudafricanos. Si en el partido anterior desaprovecharon un posible ensayo por asegurar 3 puntos con un tiro de Steyn, en esta ocasión repitieron el desatino nada más comenzar la segunda parte: con 13-7, una buena acometida los llevó casi encima de la línea de marca. Los All Blacks estaban desbordados y fueron penalizados por el árbitro; un line out habría sido una opción lógica y ambiciosa para cambiar la dinámica del partido y del torneo, pero de nuevo se pecó de conservador y se pidieron palos. Tras el tiro de Steyn los neocelandeses volvieron a la carga anotando un brillante ensayo René Ranger, tras una jugada colectiva que comenzó en un error de Kirchner (buen atacante pero desastroso defensa, muy liviano e incapaz de entrar con fuerza al choque). Sudáfrica pagaba así su inconsistencia y su mentalidad de equipo 'pequeño' asustado ante los neocelandeses.

El cambio de Januarie por Ruan Pienaar (con 25 minutos por disputarse) dio sus frutos rápidamente, demostrando que el error de De Villiers a la hora de confiar en el 9 suplente de los Stormers ha sido fatídico. Y es que nada más salir al campo, Pienaar (nuevo jugador del Ulster irlandés) dirigió un gran ataque de los Springboks que llegó a encadenar 14 fases, algo insólito en lo que llevamos de torneo (y, de hecho, en el juego sudafricano desde hace 3 años). El empuje visitante duró casi 10 minutos, aunque por errores en el pase (de Fourie) o por pérdidas del oval (Louw) el ensayo que habría llevado el 20-17 al marcador no se llegó a producir (tampoco un sin bin a McCaw, amonestado por 3 veces por un mal Rolland, que sin embargo dejó al capitán de los locales sobre el terreno de juego). Al contrario: si llegó el ensayo fue por obra de los All Blacks, con una jugada antológica en solitario del debutante Israel Dagg, que sorteó a todos los rivales que trataban de placarlo (Spies, Burger, Aplon, Bekker...) para conseguir el bonus ofensivo para su equipo. Los Springboks, con Pienaar dirigiendo al equipo, daban síntomas positivos de recuperación, pero Rolland y Dagg les dieron la puntilla definitiva. Incluso Carter comenzó a meter sus tiros a palos (hasta ese momento llevaba una serie horrorosa).

De cara al próximo partido parece que el incompetente De Villiers sí se ha decidido a hacer cambios (aunque se le ha vuelto a calentar la boca hablando de supuestas 'conspiraciones arbitrales'): entran Pienaar, Aplon, BJ Botha y Kankowski, mientras que Januarie y Low no están ni en la convocatoria. Todavía hay tiempo para reaccionar, aunque Australia tampoco será un rival fácil (sobre todo teniendo en cuenta que ha recuperado a lesionados clave como Genia, Moore y Robinson).

Historia del rugby (7)

Séptima entrega de la saga rugbística que va ofreciendo Rugby Dump. Dedicada casi exclusivamente a las giras realizadas por los Springboks a finales de los 60 y principios de los 70 por tierras europeas, donde fueron recibidos cada vez con mayor agresividad debido al Apartheid. Al final del video un recuerdo a la imperial Gales que (ya con JPR, JJ, Edwards, John o Davies) se llevó en 1971 su primer Grand Slam en 19 años.

Historia del rugby (6)

Sexta entrega de la historia del rugby, dedicada a la década de los 60 y siguiendo las andanzas de los All Blacks y los Springboks. También de Gales, que ya se prepara para dominar Europa en la siguiente década con la primera Triple Corona en 30 años (1969) y 3 V Naciones en esta década. Mención especial a la arrasadora Nueva Zelanda de mediados de década, que encadenó 17 victorias seguidas entre 1965 y 1970, entre las que cabe destacar el tremendo 4-0 que endosó a los Lions en la gira que estos realizaron por tierras kiwis en 1966.

Tri Nations 2010. Primer asalto: Nueva Zelanda recupera los galones

La desastrosa gira del pasado otoño, en la que sólo pudieron vencer a la débil Italia, no fue un accidente en la trayectoria de los Springboks. Algo falla desde que se adjudicaran su tercer Tri Nations el pasado septiembre. Y ese algo, además de la baja decisiva del mejor 9 del mundo, el lesionado Fourie Du Preez (tal vez, el jugador más determinante del rugby actual), tal vez se encuentre en el banquillo, tanto en la figura del seleccionador como en los desencuentros entre sus dos ayudantes (Muir y Gold). Sudáfrica ha perdido la brújula y debe reaccionar rápidamente para enderezar el rumbo.

El partido disputado en el Eden Park fue un auténtico paseo de los All Blacks (32-12), que tras un año de múltiples dudas, vuelven a ser aquel equipo dominante y con un ataque imparable que nos tiene acostumbrado. Sudáfrica nunca dio la sensación de poder ganar; sólo tuvo algunas opciones a mediados de la segunda parte, con 20-9, pero desperdició sus oportunidades ante la desastrosa dirección de Januarie y la poca inspiración de sus tres cuartos. Están notando mucho la carencia de la magia de Du Preez, la consistencia que daba a la tercera línea Brüssow (Low no está a la altura) y la furia de Frans Steyn. Si además a Bakkies Botha se le va la cabeza y deja a sus compañeros 10 minutos en inferiodidad (una situación que aprovecharon a la perfección los locales), y Morné Steyn no acierta con sus drops intentados, poco más se puede hacer. Un detalle de la confusión de los Springboks pudo verse a mediados de la segunda parte, cuando con un amplio 27-9 en el marcador y un penalty a favor, decidieron tirar a palos en lugar de buscar el ensayo con un line out. Penoso.

En cuanto a los locales, muy dinámicos en ataque y con una defensa remarcable, hay que reseñar que Mils Muliaina ha vuelto a ser aquel que no veíamos desde hace año y medio, es decir, el mejor fullback del mundo. La jugada que inicia y que permite el primer ensayo (de Conrad Smith) es primorosa, marca de la casa. Si además resulta que en el último suspiro consiguen la guinda del cuarto ensayo, que les da el quinto punto, ya queda claro que este año va a ser muy distinto para los neocelandeses (y también para los sudafricanos).

Historia del rugby (5)

Ya estamos en el capítulo número 5 de la narración de Rob Andrew. Tras la Segunda Guerra Mundial, vuelve el rugby internacional; los inicios de la década de los 50 son buenos años para Gales y Sudáfrica. En 1955 se produce la gira (la segunda en general tras la guerra) de los British Lions por Sudáfrica, que finalizó empatada a dos victorias. Inglaterra consigue 4 títulos del V Naciones (con Triple Corona en 1955 y Gran Slam en 1957) y Francia en 1959 gana su primer V Naciones en solitario, aunque en Dublín la dobleguen los irlandeses 9-5.

Historia del rugby (4)

Cuarta entrega de la Historia del Rugby que van ofreciendo, capítulo a capítulo, los responsables de la web Rugby Dump. En esta ocasión nos encontramos en la década de los 30 y se sigue la evolución de selecciones como Inglaterra, Sudáfrica y Gales. En 1935 vuelven los temibles All Blacks al continente europeo, siendo derrotados en el Arms Park por Gales y en Twickenham ante la Inglaterra (enero 1936) liderada por el mítico Alexander Obolensky (un príncipe ruso fallecido prematuramente durante la Segunda Guerra Mundial que hacía su debut en ese partido con 'el quince de la rosa'), lo que significó la primera victoria de los ingleses ante Nueva Zelanda.

Currie Cup (jornada 1): Western Province toma Bloemfontein

Primera jornada de la actual edición de la Currie Cup, con 3 de los 4 partidos bajo la norma de lo previsible, y sólo uno con sorpresa (relativa): la victoria de los Griquas ante los Sharks (hablaré de este partido otro día). Pero hoy toca hablar del choque disputado en Bloemfontein que se saldó con victoria visitante (11-25).

Gran victoria de los de Ciudad del Cabo, aunque Free State dominó claramente toda la primera parte, tanto en posesión del oval como en ocupación territorial (llegó a tener el 91 % de dominio territorial allá por el minuto 20), pero aprovechó escasamente esa ventaja. No mostraron muchas ideas en ataque los Cheetahs, y para colmo Strydom falló mucho tirando a palos (¿Por qué no lo hace más Bosman?). Sólo una genialidad de Daniller, con una patada a seguir que recogió él mismo para ceder un brillante off load a De Bruyn, que llegó a la línea de marca para anotar el ensayo, decantó un poco el resultado para los locales. La poca participación de los tres cuartos (con Nokwe algo ausente y Bosman muy espeso en el juego a la mano) también tuvo que ver con el que marcador no reflejara el dominio de posesión y territorio (ya se fueron 8-16 al descanso). Pero los visitantes, a pesar de la pléyade de bajas, aprovecharon inteligentemente sus opciones, con el experimentado De Waal muy fino cobrándose las numerosas penalizaciones de que dispuso (y también con patadas a banda muy precisas. Su infalible pie consiguió 20 de los 25 puntos de su equipo) y con un inspirado Duvenage en la dirección de juego (cada partido está mejor este chico). También cabe destacar la defensa de los de Coetzee (recordemos: el discípulo privilegiado de Jake White, de quien fue asistente en el pasado mundial), que entre otras proezas detuvo un ataque sostenido durante varios minutos (entre el 67 y el 72) al borde mismo de la línea de marca, con 11-22 en el marcador, y cuya consecución en ensayo podría haber cambiado el signo del partido (o al menos conseguir el bonus defensivo). No fue así y de nuevo De Waal certificó la valiosa victoria de Western Province en Bloemfontein.

Tests de junio vs tests de noviembre

Un interesante artículo aparecido en Marca y firmado por José Ignacio Benito trata de indagar en los motivos de la superioridad del hemisferio Sur en los tests de primavera y otoño.

Estoy de acuerdo en lo básico, pero no en algunos detalles. Por ejemplo: es cierto que los del Norte llegan con más partidos (y más desgaste) a los tests de junio y que eso mismo le sucede a los del Sur en noviembre. Pero habría que pensar que no se trata en ambos casos del mismo tipo de desgaste: mientras que en junio los del Sur llegan más descansados, pero también con más rodaje del que pueden permitirse los del Norte en noviembre. En junio, los del Sur llevan 5 meses de competición encima, lo que es un rodaje más que suficiente (el Super 14 ya está ventilado), mientras que en noviembre los del Norte sólo llevan 2 meses de competiciones (sin que ninguna haya sido acabada). Tienen ventaja de campo y los del Sur vienen más cansados, esas dos ventajas son indiscutibles, pero la falta de rodaje propia también hay que tenerla en cuenta a la hora de valorar los resultados.

En resumen: de una o de otra manera, las selecciones del Hemisferio Sur tienen cierta o mucha ventaja tanto en los tests de primavera y de otoño. Eso sí, hay que reconocer también, que el nivel de sus equipos es, a día de hoy, superior al de los del Norte.

Historia del rugby (3)

Tercera entrega de la Historia del Rugby que van ofreciendo los de Rugby Dump. Se centra en la consolidación, a principios del siglo XX, del rugby en Sudáfrica, y también en la creación de los British Lions y los Barbarians. La creación del mítico estadio de Twickenham (la 'catedral del rugby') en 1909 también ocupa un espacio en la narración: el primer partido fue un Harlequins-Richmond, mientras que el primer encuentro internacional reunió a Inglaterra con Gales un año después. También se habla del Varsity Match y de la devastadora gira que realizaron en 1924 los All Blacks por tierras británicas.

Vuelve Bakkies Botha, el psicópata

Botha vuelve (hace poco, tras su sanción por atacar de mala manera a Gio Aplon en un ruck, en la última jornada regular del Super 14), pero para irse de nuevo. Todo el mundo sabe que Sudáfrica es un equipo que juega muy duro, pero siempre son los mismos los que buscan la agresión de forma voluntaria y sistemática: Bakkies Botha y Schalk Burger. En muchas ocasiones lo hacen nada más iniciarse el partido, tal vez para dar el primer toque intimidante. Esta vez se le ha ido la olla a Botha, que ayer sábado le propinó un alevoso cabezazo por la espalda al neocelandés Jimmy Cowan cuando ni siquiera se había cumplido el minuto uno de partido. Las cámaras lo grabaron y la sanción ya está servida: 9 semanas. Se perderá todo el Tri Nations. Ya es hora de que estos dos jugadores reflexionen, y su seleccionador con ellos (más que nada porque en la selección son más agresivos que en sus equipos, y en eso tal vez tenga que ver De Villiers), sobre el sentido que tiene prolongar esta estrategia ultraviolenta. Poco podrán amedrentar a sus rivales cuando si no son los árbitros (como le pasó a Burger en el primer test del año pasado frente a los British Lions) son las cámaras los que cazan sus 'hazañas' y permiten dejarlos en la nevera una buena temporada.

Abajo, un historial audiovisual de las hazañas de Botha.

Prolegómenos de la Currie Cup 2010

Hoy viernes, con un Leopards-Lions en el Royal Bafokeng Stadium en Phokeng (esta vez no juegan los locales en el Ölen Park de Potchefstroom), comienza la edición número 71 de la Currie Cup, uno de los torneos deportivos de clubs más antiguos del mundo (se inició el año en que, por ejemplo, nació Hitler, 1889). Como cada edición, el hecho de coincidir con el Tri Nations (al menos hasta la llegada de los play offs), hace que los mejores equipos se vean en la obligación de tener que prescindir de sus mejores elementos. Los más perjudicados, como siempre, son los Blue Bulls, Western Province y también, aunque en menor medida, los Sharks. El más lastrado de todos es el equipo de Ciudad del Cabo, que pierde nada menos que a 9 Springboks (Bekker, Januarie, Habana, Fourie, Aplon, De Jongh, F. Louw, Burger y Jean de Villiers, que ha vuelto de Irlanda), a los que hay que sumar las bajas de Grant (que se va unos meses a Japón) y Joe Pietersen (fichado por Bayonne). Un panorama francamente desolador para el equipo de Ally Coetzee, aunque al menos recupera al lesionado Conrad Jantjes, mantiene indemne su primera línea al completo (Blaauw, Liebenberg y Harris) y, gracias a los dudosos criterios del seleccionador nacional, puede contar con el medio scrum Dewaldt Duvenage (titular en el Super 14, por delante del escogido Januarie). Por ello, varios jóvenes tendrán opciones y responsabilidades, como Lionel Cronje y Tim Whitehead, para tratar de mantener en la Currie Cup el altísimo nivel mostrado en el Super 14.

Los Blue Bulls de Pretoria, defensores del título (y hace poco más de un mes campeones de nuevo del Super 14), no andan a la zaga en cuanto a bajas: se quedan sin 10 internacionales (Steenkamp, Bakkies Botha, Matfield, Morné Steyn, Olivier, D. Potgieter, Hougaard, Spies, Ralepelle y Kirchner), además de los lesionados Du Preez, Pretorius, Van den Heever, Ndungane y Mametsa. Para colmo, dos hombres que podrían paliar en alguna medida la situación, Pedrie Wannenburg y Heini Adams, han emigrado a Europa (otro, Magweni, ha cambiado de aires sin salir de Sudáfrica), así que las posibilidades de Frans Ludeke se reducen bastante, a pesar de ser el mejor equipo del mundo a nivel de clubs.Como fichajes, decir que la recuperación del lock Juandre Kruger es un dato interesante, a la vez que han 'birlado' el joven medio scrum Dustin Jinka a Western Province.

Otro favorito (ganador de la penúltima edición del torneo) que ve como su plantilla ha quedado muy limitada, son los Sharks de Durban, que pierden a varios Springboks (Smit, Mtawarira, J. Du Plessis, Kankowski y Pienaar) y cuenta con una amplia lista de lesionados (Pietersen, Alberts, Deysel, Jacobs, Ndungane y el otro Du Plessis, Bismarck). Sin embargo, ha recuperado al 'retirado' Steve Meyer, que le permite respirar un poco en la posición de apertura (tras las bajas de Pienaar, que ha fichado por Ulster, Hernández y Andy Goode), y cuenta con jugadores clave como Kockott (otro gran olvidado del seleccionador sudafricano), Hargreaves, Sykes, Botes, Daniel, a los que hay que sumar los fichajes Ludik, Skeate y la promesa Mapoe. Tal vez sea el equipo que más opciones tiene en este torneo (el año pasado fue campeón de la liga regular), al tener menos bajas que sus rivales más directos (aunque pierden su primera línea al completo), y una buena muestra de ello la hemos podido ver en los partidos de preparación, donde apalizaron a los Falcons 80-3. Ojo con el fullback Patrick Lambie, que jugó unos muy prometedores partidos en el pasado Super 14, y que ha desplazado al capitán Terblanche a la posición de ala (aunque para el primer partido del torneo la inserción de Ludik como 14 lo vuelve a cambiar de posición, en este caso a la de segundo centro).

Los Cheetahs, finalistas de la última edición (de hecho, han sido finalistas en 5 de las 6 últimas ediciones, como señala la buena preview de Planet Rugby), también se han quedado en cuadro, aunque más que por los Springboks (sólo Van der Linde está en la lista del Tri Nations) o por las lesiones (Brüssow, Strauss, Frans Viljoen y Smith, que está con problemas familiares), o incluso por las bajas (Mapoe, Juries o Wian Du Preez, que regresa a Limerick), se trata realmente de todo el batallón de jugadores de los Griquas que forma parte del equipo en el Super 14, y que en la Currie Cup regresa a Kimberley.

Precisamente los Griquas lo tienen algo mejor. Sin ser uno de los mejores equipos, el hecho de carecer de bajas internacionales y a la postre contar con una media docena de muy buenos jugadores (el citado 'batallón' que juega el Super 14 en Bloemfontein: Sarel Pretorius, Naas Olivier, Riann Viljoen, Bjorn Basson, Raubenheimer y Ryno Barnes), les puede permitir repetir la sorpresa que significó su singladura el año pasado, donde se quedaron a las puertas de los play offs. La experiencia de los seis citados jugadores en el pasado Super 14 (y también de dos de ellos en los Springboks: Viljoen y Raubenheimer) podría afianzar sus capacidades para dar un salto de calidad este año.

Para acabar (no diré nada de los Leopards o los Pumas, a los que conozco poquísimo), tenemos a los Golden Lions de Johannesburgo, que vienen de realizar en el Super 14 la peor temporada de la historia de esta competición del SANZAR. El experimento nefasto de Dick Muir ha tenido como consecuencias el cambio inevitable en el inquilino del banquillo (el neocelandés John Mitchell, que viene de Western Force), además de significar la crucifixión del fullback Earl Rose (la 'niña bonita' del seleccionador De Villiers, el hombre al que éste veía predestinado para ser "el Tiger Woods del rugby"...), que se ha quedado fuera de la lista de 34 jugadores (una lista que incluye al fichado Waylon Murray y al retenido Jano Vermaak). Que Heinke Van der Merwe haya emigrado a Dublín y los flankers Grobbelaar y Van Heerden sean baja por lesión tampoco ayuda mucho a esperar grandes cosas de los Lions este verano (aunque, de última hora, han fichado al lock Trevor Hall, que jugó los 4 últimos años en Biarritz).

Método Springbok 2009

Dejo un interesantísimo artículo aparecido en Balón Oval sobre los motivos reales (entrega de la posesión, set piece insuperable, pateadores estupendos, etc.) que llevaron a los Springboks a la gloria en el Tri Nations 2009, especialmente en lo que respecta a sus enfrentamientos con los All Blacks (tres victorias en tres partidos). Lo escribe Santiago Santos Muñoz y se titula Qué hacen los Springboks para ganar a los All Blacks. El comentario de Aitor Moragas (alias 64) también tiene su valor e interés.

Pero dudo mucho que este año se repita la proeza. Sin Du Preez y el cañonero Frans Steyn, y con una Nueva Zelanda más en forma que el año pasado (como bien dice Moragas: han mejorado el rendimiento de cada jugador en su parcela específica), además de que en esta edición es en tierras kiwis donde se juegan dos de los tres partidos, la cosa tiene que estar mucho más igualada.

Historia del rugby (2)

Segunda parte de la Historia del Rugby que está ofreciendo estos días la web Rugby Dump.

Sudáfrica es la cantera del rugby mundial

Sudafricanos europeos (Ernst Joubert y Mouritz Botha) luchando el line out frente a los Springboks

A sólo cinco días del inicio de la Currie Cup, y a seis del Tri Nations, me parece oportuno recordar algo sobre el rugby sudafricano: y es que Sudáfrica es, con mucha diferencia, el país que más jugadores aporta al mundo del rugby. Repartidos por Europa hay muchos jugadores neocelandeses, australianos, argentinos y de las islas del Pacífico, pero en ningún caso la cifra es tan elevada como el caso de los emigrantes sudafricanos.

Lo señalaba hace unos meses Andy Marinos (ex-jugador metido ahora en labores directivas para el SANZAR) para defender que la ampliación del actual Super 14 debería implicar antes a un equipo sudafricano que a uno australiano (los Melbourne Rebels). Marinos decía que, mientras que de australianos hay, en las mejores ligas europeas, unos 20 jugadores, el número de sudafricanos se acerca nada menos que a los 80, lo que permitiría, obviamente, que el nuevo equipo tuviera mayor posibilidad de fichajes fuera de sus fronteras. Y es que pocos equipos punteros de Europa no cuentan en sus filas con algún sudafricano, generalmente de origen afrikaner.

Perpignan, por ejemplo, ha contado al inicio de la pasada temporada con 4 de ellos en sus filas (Britz, Burger, Hume y Meyer, aunque éste abandonara el equipo tras la eliminación de la Heineken); Toulon media docena (Van Niekerk, Senekal, Barnard, Skeate, Jordaan y Liebenberg); Munster un par (De Villiers, Du Preez); Racing Metro 3 (Steyn, Cronje y Van der Merwe); y ya no hablemos de los Saracens, que deben tener el record, con unos 10 sudafricanos (Brits, Joubert, De Kock, Reynecke, Frik Venter, Botha, Melck, Van Heerden, Hougaard y Du Plessis), a los que hay que sumar el entrenador, Brendan Venter.

Historia del rugby (1)

Encuentro en Rugby Dump este interesantísimo video sobre la Historia del Rugby, presentado por el antiguo apertura inglés Rob Andrew (a quien todavía pude disfrutar, en el Mundial de 1995).

Rugby vs fútbol (5). Springboks y Bafana-Bafana

Por mucho que cambiar las tornas ilusionara al presidente Zuma y a su gobierno en el marco del Mundial de fútbol, las cosas siguen como están en Sudáfrica: los Bafana-Bafana permanecen como lo que son, una vulgar comparsa a nivel internacional, saldando su estreno como anfitriones mundialistas con el peor resultado de la historia en estos menesteres (es decir: han sido el primer y único anfitrión en la historia de los mundiales en no pasar de la primera fase). Todo lo contrario sucede con el que durante décadas fue el deporte de los blancos (sobre todo de los afrikaners), el rugby, donde Sudáfrica aquí sí tiene mucho que decir, y es que el vigente campeón del Mundial (2007) y del Tri Nations ha saldado sus encuentros primaverales (disputados en estadios de segundo nivel) con pleno de victorias y dejando una muy buena impresión de cara al futuro Tri Nations (que se inicia en pocos días). Dado que la estrategia de que el fútbol supere en resultados al rugby en Sudáfrica no da ningún resultado, lo más esperable es que Zuma & co., gracias a la inestimable ayuda de Peter de Villiers, sigan tratando de aplicar a los Springboks medidas 'de cuota' para agradar a las masas.