Antecedentes Cheetahs-Bulls (Currie Cup)

Los Bulls y los Cheetahs ya han jugado dos partidos en esta edición de la Currie Cup, saldados con victoria para cada uno de los bandos. En el primer partido (arriba), en la quinta jornada de la competición (7 agosto), vencieron los Cheetahs en su estadio de Bloemfontein, 24-15. Con un marcador muy igualado, un ensayo del primera línea, Adriaan Strauss, desniveló el electrónico, y daba a los locales una de sus primeras victorias del torneo, que habían iniciado con bastante mal pie. Esta dinámica, ir de menos a más, puede beneficiarles esta tarde en el Loftus Versfeld de Pretoria.

En el segundo encuentro, jornada 12 (26 septiembre), más cercano a esta final que se juega hoy, con los internacionales de vuelta del Tri Nations, deja una victoria de los Bulls por 30 a 27 en Pretoria. Ambos equipos ya se encontraron en algunas de las últimas finales, como en el 2006, que finalizó con empate a 28 (los dos equipos compartieron el título), en 2005, cuando los Cheetahs vencieron 28-25 (jugando, como hoy, de visitantes en el Loftus Versfeld de los Bulls), o el año anterior, 2004, cuando en este caso fueron los Blue Bulls los que se llevaron el trofeo por 42 a 33. En esta edición cuentan con los dos jugadores revelación de la temporada, tanto en lo que tiene que ver con el Super 14, como con el Tri Nations o la propia Currie Cup: el infalible pateador Morné Steyn en los Bulls, y el tercera línea Heinrich Brüssow en los de Bloemfontein. Arbitrará Jonathan Kaplan.

Perpignan toma París

Los chicos de Jacques Brunel, los actuales campeones del Top 14, el USAP Perpignan, venció al Stade Français en un duelo de los llamados 'de titanes' del rugby francés, en la última jornada del campeonato galo. Prueba de que era un partido importante es que no se jugó en el Jean Bouin, el estadio habitual de los de Max Guazzini, sino en el colosal Stade de France, reservado para los eventos remarcables. 14-20 al final del partido (pleno de ensayos brillantes), que supuso un freno a la remontada que llevan a cabo los capitalinos desde su cambio de entrenador. Los catalanes demuestran que siguen siendo un conjunto temible, en casa o fuera, y que aspiran claramente a repetir título. De hecho, tras derrotar hoy mismo a Castres, ha desbancado del liderato al equipo de Tillous-Borde y Masoe.

(Y mañana la final de la Currie Cup...)

Gloucester 6 - London Wasps 35

Lección defensiva (y ofensiva) la que llevó a cabo London Wasps en su visita a Gloucester el pasado sábado, en jornada de la Guinness Premiership. Los locales dominaron la posesión del oval, pero se estrellaron, una y otra vez, contra la implacable defensa de los londinenses, dirigida por un imperial Sergé Betsen (nombrado, justamente, Man of the match), que tiene nada menos que 35 tacos pero cuya intensidad es más propia de un veinteañero. Los visitantes, que están superando muy bien las bajas que los acosan (tanto en jugadores que cambiaron de aires en verano, como con lesionados, como Cipriani, Rees o Shaw), esperaron su momento hasta ya entrada la segunda parte, cuando destrozaron con varios ataques fulminantes a la débil defensa local. Los Wasps se asientan en la parte alta de la clasificación, mientras que Gloucester se hunde más al fondo de la misma.

Ulster sigue en forma

Ulster sigue dando buenas sensaciones, en la Heineken y en la Magners League, donde esta semana ha vencido a los campeones europeos, el poderoso Leinster de Brian O'Driscoll. Dejo este video amplio, en dos partes, donde se pueden ver los mejores momentos del encuentro disputado en Belfast que, tras el 18-16 final, deja a los norirlandeses en la primera plaza de la Magners. La poderosa delantera de los de Brian McLaughlin deja su sello contra los sufridos riñones de los dublineses. Dirigidos por una de las mejores parejas de la competición, Isaac Boss-Ian Humphreys, un trabajado juego de fases permite a los locales adelantarse en el marcador (expulsión temporal de Jackman y tiro a palos de Humphreys). Leinster contraataca con un ensayo de Berne.

Ya en la segunda parte, un oportunista Boss se hace con el oval en el ruck y tras una carrera de unos 50 metros da la vuelta al marcador. Humphreys amplía la ventaja poco después, pero un ensayo en el último minuto a cargo de Fitzgerald da a los visitantes un punto bonus (por perder por 7 o menos puntos).

Inglaterra en cuadro

No tiene suerte Martin Johnson desde que se le encomendó dirigir los destinos de la selección inglesa, la única del hemisferio norte que cuenta con una Copa del Mundo (2003). El año pasado todo eran problemas y decepciones: las de los tests de noviembre, por ejemplo, saldados con derrotas aplastantes (en resultado y juego) frente a los colosos del sur. Las expectativas cuando se inició el VI Naciones 2009 no podían ser peores; se esperaba un desastre histórico. Pero a pesar de no tener opciones de llevarse el título, la Inglaterra de Johnno no estuvo del todo mal: venció a las fáciles Italia y Escocia, apabulló a Francia en Twickenham y dio guerra a domicilio a las superiores Irlanda y Gales.

Ahora las cosas pintaban mejor. La recuperación del gran Jonny Wilkinson para el rugby internacional (¿qué dirán ahora aquellos que el año pasado lo querían jubilar prematuramente en beneficio del pipiolo Cipriani?) y una prometedora generación de jugadores (Monye, Armitage, Banahan, Care, Geraghty, Cipriani, etc.) daban esperanzas a los ingleses para los próximos tests de noviembre. Pero nada, una epidemia incontrolable de lesiones ha dejado en cuadro al equipo dirigido por Johnson, que tendrá que llamar a jugadores poco habituales o inéditos con la zamarra de la rosa (sobre todo para la primera línea, desmadejada totalmente). La lista de lesionados es tan grande que seguro que me dejo alguno, pero más o menos estos jugadores no van a estar en Twickenham este otoño: los centros Riki Flutey y Turner-Hall, los zagueros Delon Armitage y Olly Morgan, los primeras líneas Sheridan, Mears, Vickery y White, el segunda Simon Shaw, los terceras Easter, Rees y Narraway, el medio melé Ellis, el centro-apertura Toby Flood, el mismo Cipriani, etc. Un solar.

Heineken Cup (segunda jornada)

La irregularidad y los marcadores apretados presiden el actual ejercicio de la Heineken Cup, que es como se llama la Copa de Europa de clubes de rugby. Si, por ejemplo, Ulster había vencido a Bath en la primera jornada, en esta ocasión fue batido por Edinburgh. Sin salir del mismo grupo, podemos ver en el video de arriba a los Bath (pre-Luke Watson, que está al caer) cómo dejaron escapar justo al final una trabajada victoria frente a los poderosos Stade Français, que desde el cambio de entrenador se muestran casi imparables. La gran dirección del ex-Leicester, Julien Dupuy, está resultando decisiva para los visitantes (dejo otro video, en este caso de los 10 últimos y frenéticos minutos del partido).

En otros grupos, Munster comenzó perdiendo frente a Treviso (0-10 en el minuto 28), lo que generaba cierto pánico tras sus malos resultados de este inicio de campaña. Pero al final se repuso, con la guinda del ensayo final de su gran fichaje Springbok, el centro Jean de Villiers. Por otra parte, los Sale Sharks se estrenaron en su casa, venciendo a Cardiff Blues por un solo punto, mientras que sus rivales de grupo dirimieron un bonito enfrentamiento en The Stoop, con victoria de Toulouse frente a los Harlequins.

Partido movido el que disputaron los galeses de Ospreys (sin Henson ni Byrne, y a partir de ahora se van a quedar también sin un tiempo con Phillips) frente a los franceses de Clermont. Victoria apretada de los locales con un tiro a palos de Dan Biggar, un joven apertura que dará mucho que hablar (de momento parece haber desbancado de la titularidad a James Hook; en este partido lo desplazó a la posición de 12).

Más sobre las semifinales de la Currie Cup

Dejo este video con una selección de imágenes de las semifinales de la Currie Cup. Mis favoritas tienen que ver con uno de mis jugadores predilectos, el flanker de los Cheetahs Heinrich Brüssow. Si en el segundo 28 ya ofrece muestras de su capacidad para placar y robar el balón al jugador placado, en el minuto 2'32 su poderío ya alcanza el paroxismo: tras robar de nuevo el oval al rival (en este caso a Adi Jacobs), aguanta la embestida de nada menos que 5 jugadores de los Sharks. Conserva el balón y se cobra un penalty a favor.

Semifinales Currie Cup

Ya hay finalistas para la Currie Cup: los Free State Cheetahs de Bloemfontein y los Blue Bulls de Pretoria. Ambos superando a sus rivales a domicilio y con resultados ajustados. Los dos primeros de la liga regular, Sharks (campeón de la última edición de la Currie Cup) y Western Province, eliminados. La igualdad que preside este torneo queda de nuevo reflejado en los resultados.


En la primera semifinal, los Cheetahs dieron la mayor de las dos sorpresas (21-23). El equipo de Heinrich Brüssow y Meyer Bosman se está especializando en remontar partidos muy complicados en las segundas partes. Frente a los Sharks mejoraron este guión, con un clímax final de nivel. La actuación estelar de Jacques-Louis Potgieter, que enchufó un drop en el último minuto para derrotar a los vigentes campeones, será de esas difíciles de recordar.


En la segunda semifinal, el prodigioso Morné Steyn (¡qué año que está realizando este tipo!) se merendó él solito a los de Ciudad del Cabo (19-21). El capitán de los locales, el polémico Luke Watson (que abandona Sudáfrica con destino a las tierras inglesas de Bath), no pudo impedir que los Bulls alcancen de nuevo una final este exitoso año 2009.

Currie Cup

Ya están aquí las semifinales de la Currie Cup, uno de los torneos deportivos más antiguos del mundo (se inició en 1889). Las semifinales enfrentarán a los Sharks de Durban, líderes de la clasificación regular, con los Cheetahs de Bloemfontein, y a los Western Province de Ciudad del Cabo frente a los Blue Bulls de Pretoria. Dejo un video de los mejores ensayos de las últimas tres semanas de competición.

Northampton Saints vs. Munster

Otro equipo que está en forma son los Saints de Northampton, que esta temporada vuelven a ser los que fueron, básicamente gracias a la dirección de un jugador por el que tengo debilidad: Shane Geraghty, fichado este año de los London Irish, y que parece que cubrirá las espaldas a Wilkinson en los tests de noviembre. Esta semana los Saints vencieron en la Heineken a los duros Munster, uno de los mejores equipos del mundo, con una actuación estelar, para variar, del gran Geraghty, observado desde la grada por el seleccionador inglés Martin Johnson.

Ulster Rugby

Ulster es el tercer equipo de la Irlanda rugbística, siempre a la sombra de los gigantes 'republicanos', Munster y Leinster, aunque en 1999 consiguió hacerse con la Heineken Cup (título que Leinster no ha hecho suyo hasta este mismo 2009). Sin embargo, este inicio de temporada está dando que hablar por sus buenas actuaciones tanto en la Magners League como en la citada Heineken. A pesar de no poder contar con su capitán, el talonador Rory Best, lesionado para toda la temporada, el equipo está funcionando muy bien, sobre todo en casa (el estadio de Ravenhill), dirigido por la pareja Isaac Boss-Ian Humphreys, y con estimables actuaciones de Trimble, Cave, Wallace, el sudafricano B.J. Botha, Nagusa, Danielli, el australiano Schifscofske, o el flanker Willie Falloon. Ahora se les acaba de unir el Lion Stephen Ferris, para dejar claro que este equipo puede decir cosas esta temporada. El video de arriba corresponde a la paliza que infligieron a los Llanelli Scarlets en la Magners, mientras que aquí dejo el link de su gran victoria en la jornada inaugural de la Heineken frente a Bath.

Los finales agónicos de los Harlequins

Tras la crisis del llamado 'Bloodgate', que los tiene bastante aletargados este inicio de temporada, los Harlequins vuelven a ser el equipo que el año pasado nos acostumbró a ganar partidos en los últimos instantes (en varios casos, ya avanzado el tiempo de descuento). Los Quins, dirigidos por el medio melé Danny Care, 9 fijo de Inglaterra, se mueven como pocos en esos minutos finales en los que se decide todo, y en el que siempre parecen tener la última palabra. Se repitió la historia este pasado fin de semana cuando recibió en el mítico The Stoop a Bath (todavía con sensibles bajas, como Barkley, James o el sudafricano Luke Watson), un equipo también vinculado estos últimos meses a la polémica. El cuadro local perdía 11 a 6 cuando ya el reloj marcaba la hora, pero una jugada agónica y larguísima, de nada menos que 29 fases, les dio la victoria (ensayo de Easter y conversión de Evans).

Espartanos del rugby

Por si alguien tiene dudas de que el rugby sea un deporte de combate que requiere unas prestaciones físicas muy especiales y una preparación intensísima, que le eche un vistazo a este video centrado en un entrenamiento del Ulster Rugby.

Harlequins - Leicester Tigers 2008

Partido de Navidad de la temporada pasasa en la Guinness Premiership, jugado en Twickenham, entre los Harlequins y quienes se convirtieron en campeones de la competición al final de la misma, los Tigers de Leicester (todavía estaba el sudafricano Heyneke Meyer en el banquillo. Poco después renunció a su cargo, por problemas familiares, y fue reemplazado por Cockerill). Un partido vibrante, con final demoledor a cargo de los Quins. Resultado final: empate a 26.

Salvar obstáculos

En el video anterior, el de la Magners League, podemos ver (minuto 3'03 del video) al jovencísimo pero ya gran jugador de los Cardiff Blues, Leigh Halfpenny, salvar la acometida de nada menos que siete jugadores del Munster en una difícil situación defensiva. El internacional galés Halfpenny sale de su propia línea de marca para alcanzar nada menos que el medio campo, en una situación cerrada de saturación de jugadores. En este video de arriba podemos ver una jugada todavía mejor, primero porque el número de jugadores burlados es mayor, y segundo porque la finalización de la jugada es un soberano ensayo. El artista es el ala Fabian Juries, de los Cheetahs. Nueve jugadores de los Blue Bulls deja atrás Juries para dejar una jugada para el recuerdo en esta temporada de la Currie Cup.