Fin de los tests de noviembre

Se acabaron los tests de noviembre. La victoria de Irlanda frente a Sudáfrica ha sido la única nota discordante, por positiva, que hace referencia a los equipos europeos. Y es que el panorama se ha ensombrecido para las selecciones del hemisferio norte este último fin de semana de noviembre, cuando se han quebrado unas espectativas que a toro pasado parecían infladas. Por ejemplo, se han quebrado las espectativas de Francia, que tras su victoria contra los springboks ya se veían capaces de ganar a cualquiera, cuando han vuelto a padecer uno de sus habituales vaivenes ciclotímicos en forma de pájara, y las pájaras, cuando se dan frente a rivales como los all blacks, son terribles. Como terrible es encajar 5 ensayos y no poder anotar ninguno, para ser humillado en el Stade Velodrome de Marsella, feudo idóneo, antes del partido, para las victorias locales. La Francia de Liévremont es carne de psicoanalista.

Decepción también más al oeste, en Cardiff, donde Gales fue barrida por una Australia mucho más entonada de lo habitual en esta gira (los wallabies también podrían hacerle alguna visita que otra al diván). Los males de Gales, para colmo, se ampliaron a la salud de varias de sus piezas fundamentales, que sufrieron lesiones cuya gravedad podría poner límites a sus aspiraciones de cara al próximo VI Naciones. La tercera decepción le corresponde a Escocia, porque la mejora experimentada con Andy Robinson no hacía presagiar que se perdiera ante una Argentina de rebajas. Pero los argentinos son siempre rivales duros, de esos que aunque presenten mala cara siempre hay que rematarlos para merecer la victoria. Y los escoceses precisamente no remataron algunas jugadas cuyo ensayo se quedó a las puertas. Un mal que sigue aquejando a los del cardo, a pesar del cambio en el banquillo, tiene que ver con la dificultad enorme que experimentan para anotar ensayos.

La única alegría norteña (si dejamos de lado la victoria italiana, para mí menos significativa) la dieron los irlandeses que, con el ex-Munster Declan Kidney en el banquillo, se han coronado como el mejor equipo del hemisferio norte (llegando a la cuarta plaza de la clasificación mundial de la IRB), ganando todos sus partidos salvo un empate, el conseguido frente a los australianos en estos ya finalizados tests. Un diez para los verdes y, especialmente, para Kidney, que entre otros méritos ha tenido el valor de apostar por el joven Jonathan Sexton en detrimento de un Ronan O'Gara que fue su 10 de confianza ya en Munster. A día de hoy, en el norte sólo Irlanda mantiene las espectativas que genera y puede codearse con los gigantes del sur (qué bonito habría sido un partido este noviembre entre Irlanda y Nueva Zelanda).

Antecedentes del choque argentino-escocés

Mañana vuelven a verse las caras, en el estadio de Murrayfield, Escocia y Argentina. Los antecedentes de este enfrentamiento son claramente favorables a los argentinos, que han ganado 9 de los últimos 10 partidos (Escocia ganó el último precisamente, 26-14 en Buenos Aires, el 2008). De estos diez partidos, el más importante los cruzó en los cuartos de final de la última Copa del Mundo 2007, cuando los americanos vencieron 19-13 en el Stade de France, aunque de forma agónica (si el partido hubiera durado 5 minutos más, los del cardo habrían pasado a semifinales. Los argentinos estaban pagando ya el durísimo desgaste sufrido en el torneo). En el ranking de la IRB, Argentina ocupa el 8º lugar, mientras que los escoces los siguen en la 9ª plaza (aunque los americanos van bajando, desde el Mundial, desde la cuarta plaza). A simple vista, parecería que los favoritos son los argentinos, pero la Argetina de Santiago Phelan no se parece demasiado a la del brujo Loffreda, mientras que los del cardo se encuentran, por contra, bajo la dirección de Andry Robinson, en un momento óptimo. Del 15 que jugó esos cuartos del Mundial sólo quedan en la convocatoria para mañana 6 efectivos por la parte visitante: Agulla, Borges, Roncero, J.M. Fernández Lobbe, Scelzo y Albacete. Por parte de los escoceses, permanecen 7: los hermanos Lamont, Cusiter, Paterson, White, Ford y Hines.

Dejo el primer video (de 10) del partido que los enfrentó en el Mundial (aquí están los siguientes: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 10).

PD: no soporto a los periodistas argentinos que retransmiten el partido. Son casi tan broncos y parciales como los del fungol. Tienen mucho que aprender de las retransmisiones de la BBC o de Sky Sports.

La cantera escocesa

Gracias a Renton por los comentarios de la entrada anterior y por señalarme el video que cuelgo arriba, correspondiente al partido que disputaron, la semana pasada en Galashiels, la segunda selección escocesa, Escocia A, frente a los polinesios de Tonga. Vale que los tonganos no están en su mejor momento, pero en este partido los locales demuestran que la Escocia de Andy Robinson tiene una importante profundidad de banquillo. (otro video del partido)

Scotland the brave

Pues parece que sí, que vuelve Scotland the brave, una Escocia que no tiene nada que ver con la que hemos visto estos tres últimos lustros. Sólo pude ver la primera parte del partido en el pub Hogan's, pero bastaba con eso para darse cuenta del cambio significativo que ha experimentado esta selección tras coger el mando Andy Robinson. La melé caledonia volvió al nivel de hace poco tiempo (de hecho, con Hadden la melé era lo mejorcito del equipo, aunque fuera decayendo poco a poco), luchando con uno de los paquetes más duros del mundo (tal vez ahora mismo los australianos tengan la primera línea más en forma de todo el rugby mundial), ganándole más de uno de los envites. Cuando vuelvan al equipo Euan Murray, Hamilton y Hogg esta melé será difícilmente batible. Pero es que también se ven cambios positivos en los tres cuartos. Cusiter es un medio melé que, a diferencia de Blair, más encaminado a la dirección de su delantera, pone más en juego a sus zagueros, imprime un juego más dinámico, pero sin olvidarse de su delantera. Lástima que se lesionara tan pronto, víctima de la furia con la que ahora acometen los escoceses los placajes. Y es que la defensa de los locales fue un auténtico muro que destrozaba las acometidas de los wallabies. Muy bien Danielli y Rory Lamont, pero el zaguero que más me gustó (al menos en la primera parte que pude ver) es Alex Grove, el centro de Worcester, que es buenísimo en ataque y en defensa, un tipo que puede llegar muy lejos. Y qué gozada oír cómo ruge Murrayfield tras tanto tiempo de penurias y frustraciones. En fin, que, si el trabajo de Robinson sigue progresando, Escocia, aunque lo tenga muy complicado para optar al título, puede hacer un gran papel en el VI Naciones 2010. Ojo con la nueva Escocia, ¡ya era hora!

Empate entre Irlanda y Australia

Al final no pude ver el partido de la semana pasada, pero dejo las imágenes del breve resumen, junto con otro resumen de Sky con debate de su equipo de comentaristas ex-jugadores incluido (entre Dewi Morris, Jonathan Davis, Guscott, etc.).

Más ración escocesa

Video que recopila imágenes de la selección escocesa, con final de su último Grand Slam en el V Naciones, en 1990 (frente a Inglaterra), cuando Gavin Hastings comandaba a los del cardo. Cuando eran temibles.

¿Es otra esta Escocia de Andy Robinson?

Tengo cierta debilidad por Escocia. Por diversos motivos, pero también por un prejuicio judeocristiano: de las cinco potencias europeas, a día de hoy, es claramente la más débil, por resultados, pero también la que lo tiene más complicado para sacar jugadores de nivel, pues cuenta con una Federación muy pequeña. Para entendernos: mientras Francia tiene 14 equipos en su liga superprofesional, Inglaterra 12 en la Guinness, en la Magners Irlanda cuenta con 4 equipos y Gales también con otros 4. Únicamente Escocia tiene 2, Glasgow y Edinburgo, y tampoco es que estos equipos sean las mejores potencias de la liga celta. Escocia lo tiene más difícil, y todavía le pesa la losa que se les echó encima tras la retirada del mítico Gavin Hastings (a quien todavía vi jugar en el mundial de Sudáfrica en 1995). Tras el cambio (necesario) en el banquillo, con el inglés Andy Robinson sustituyendo a Frank Hadden, tal vez las cosas cambien un poco. Para empezar, ha puesto de titular a Chris Cusiter (con capitanía incluida), un medio melé que merecía más protagonismo que el sobrevalorado Mike Blair. El fin de semana pasado vencieron a la complicada Fiji, a la que tenían por encima en el ranking de la IRB (tras el partido, sin embargo, se intercambiaron las posiciones: Escocia queda en la posición número 9, mientras que Fiji baja a la 10), y este próximo sábado les espera la poderosa Australia, escenario perfecto para calibrar las verdaderas posibilidades de los caledonios en esta nueva etapa.

Tercera derrota de los Springboks

Como decía ayer, no está siendo esta gira de los sudafricanos por tierras europeas la más feliz que hayan disputado hasta ahora. De momento, tres derrotas en tres partidos. Sólo les queda Italia e Irlanda para tratar de resarcirse de este mal y preocupante inicio. En este último caso, la derrota fue ante los Saracens de Londres, 24-23, el equipo que, curiosamente, cuenta con más jugadores sudafricanos en la Guinness Premiership (tal vez también de toda Europa). Y fue un ex-springbok, el apertura Derick Hougaard, quien dio la victoria a los ingleses con un drop en los últimos instantes.

Chabal enseña los dientes a Morné Steyn

No es este noviembre una buena época para los Springboks. A sus últimas derrotas (Leicester, Francia y, esta misma noche, Saracens: 3 de 3 en su gira europea, con titulares o con suplentes, con blancos o con negros) hay que sumar detalles casi metafóricos como el del video: el divino Morné Steyn arrollado por la apisonadora Chabal. Fíjense en la primera repetición del placaje: Steyn (de espaldas) suspendido en el centro de la imagen, intentando pasar por encima de Clerc, cuando de repente aparece bruscamente una bestia barbada por su derecha y lo arranca despiadadamente del plano, lo arroja fuera de foco. Así están ahora los chicos de Peter de Villiers: arrollados, fuera de foco.

Francia detiene a la apisonadora bok

Segundo partido de la gira europea de otoño y segunda derrota para los sudafricanos, 20-13 en el Stadium de Toulouse. La semana pasada fue con el equipo B (los 'springblacks'), pero en esta ocasión ha sido con los titulares, así que se acabaron las excusas para De Villiers. Comienzan a verse grietas en la apisonadora bokke. La clave: su juego de melé ya no asusta como hace no mucho. Si ya en el mismo Tri Nations los australianos pusieron freno al dominio de su delantera en las melés, en esta ocasión la guerra se la han dado los franceses, con una primera línea muy efectiva (Barcella, Servat, Mas) y una tercera tremendamente participativa y poderosa (Dusautoir, Harinordoquy y Picamoles, que es una auténtica fuerza de la naturaleza, una fiera desbocada). Si le sumas que incluso les han birlado algún line out (Chabal), y que los tres cuartos sudafricanos nunca han podido con la defensa francesa, el resultado es claro y merecido. Incluso habría podido ser mayor la diferencia si Dupuy y Parra no hubieran estado tan fallones en el tiro, y Trihn-Duc tan desastroso en general (hoy no ha dado una el apertura francés, todo le salía mal, todos los balones se le caían, daba los pases mal y forzados, etc.).

Decía el otro día que algunos equipos están copiando el 'modelo springbok', y por lo visto Marc Lievremont es un discípulo aventajado de este estilo. Parece que jugarle a los sudafricanos con sus mismas armas, a la vez que con una intensidad y agresividad tremendas, constantes durante todo el partido, puede dar buenos resultados. Francia se dejó en el armario el 'rugby champagne' que lo ha caracterizado casi siempre para enfundarse la coraza de hierro y arremeter como auténticos bueyes contra las líneas rivales. Cómo placaban Chabal y Dusautoir. Cómo embestían Harinordoquy y la mole Picamoles. Juego de delanteras en estado puro. Al principio los visitantes llevaron la manija, adelantándose y cobrándose una ventaja de diez puntos (3-13) gracias a la efectividad de Steyn y al ensayo de Smit (ensayo que ha venido de un error clamoroso en un line out francés en su línea de 22). Pero ahí se acabó la ofensiva sudafricana. Enfangados en una guerra brutal en las melés y rucks, y tal vez pensando que podrían ganar fácil (esa prepotencia le va a jugar malas pasadas a los africanos), perdieron la concentración y a veces los papeles; se ve que están poco habituados a que sus rivales les jueguen con la misma agresividad que ellos acostumbran a manejar. Resultado: Botha y Habana desquiciados, Du Preez desconocido, Steyn y Kankowski al sin bin (Du Plessis también mereció una amarilla muy clara). Francia no brilló en ataque, pero hizo de Sudáfrica, aprovechando los errores del rival, la superioridad numérica y tratando de no tener demasiados errores. El resultado final es un claro aviso para De Villiers.