En el blog Las cuatro esquinas del mundo, del nick Tsevanrabtan (no sólo de él, aunque se trata del administrador principal), antiguo compañero de correrías en el Nickjournal de Arcadi Espada, se pone sobre la mesa un nuevo capítulo que explicita las abismales diferencias morales que se dan en el rugby y el fútbol. No se trata de caer en angelismos y asegurar que todo lo que se mueve en el mundo oval es todo pureza y buenas intenciones. No, la premisa antropológica de que el hombre tiende a lo peor si no encuentra obstáculos que se le opongan está muy presente en el rugby, de manera que por eso mismo el castigo ante los abusos cometidos es muy severo, justamente severo. Se enseña a ser caballero, y quien no quiera serlo, ya sabe qué destino le espera fuera de los terrenos de juego, además del oprobio que el mundillo le responde por su conducta. Nadie está inmune, ni siquiera un mito como Dean Richards, el artífice del llamado Bloodgate. Comparen eso con el deplorable y miserable espectáculo ofrecido por el fútbol en su última versión del eterno enfrentamiento Madrid-Barcelona. Si unos aprovechan siempre que pueden para dejar la patita con los tacos por delante, los otros van todavía más lejos en contra del fair play, simulando agresiones, faltas, lesiones y todo lo que se tercie, para luego presumir hipócritamente de deportividad y buenos modales. Ni siquiera Paulo Futre llegó a tanto con unos impresentables que han elevado a categoría lo que el extremo portugués fue practicando por su cuenta con mayor o menor suerte. No sólo parece que a nadie le importe que la escuela de tramposos prospere sin dificultades, sino que esa conducta indigna se estimula y potencia de mil maneras, inculcándosele a los niños cuando comienzan a dar patadas al esférico. La industria de la trampa, totalmente universalizada. Los niños antes aprenden a tirarse en el área que a chutar a puerta. Retrato de un mundo que está orgulloso de ser lo que es: tramposo, indigno, miserable.
Por una entrevista improvisada que, en el tercer tiempo del USAP-Toulon disputado en Montjuic, le realizaron los responsables de la web Proyecto Rugby (página descubierta gracias al nick 'Arlequí valencià), me entero que el mítico Jonny Wilkinson chapurrea un poco de castellano y, sorpresa considerable, tiene casa en Mallorca, donde viene todos los veranos. No soy de los que se dedique a molestar al personal en clave mitómana si se lo encuentra por algún sitio, pero la idea de que este verano pueda cruzarme con Sir Wilko por las calles, playas (aunque no soy muy playero), caminos o carreteras mallorquinas me está quitando un poco el sueño. ¿Dónde puñetas tendrá la casa? ¿Qué lugares debe frecuentar con más asiduidad? Al final Mallorca va a resultar un lugar más valioso de lo que imaginaba.
Partidazo en Welford Road la semana pasada, en un clásico de la Premiership, Leicester-Gloucester, solventado con un gozoso empate a 41. Difícil ver en el hemisferio norte partidos con 10 ensayos y un juego de dinamismo arrollador, imaparable, siempre en busca de la línea de marca rival. Tanta fue la ambición por ambas partes, tal fue la valentía que relegaba a un segundo plano cualquier tipo de estrategia resultadista, que la victoria se le escapó al equipo local por continuar bregando en pos de su sexto ensayo, lo que propició un mal pase de Staunton recogido por Fuimaono-Sapolu para el empate final. Quien haya tenido el privilegio de ver el partido (aunque sea de nuevo en la calamitosa narración de Teledeporte) sabrá que no sólo la cantidad fue destacable, sino también la calidad, pues la mayoría de los ensayos conseguidos fue obra de una factura minuciosa y brillante, espacialmente dos de los Tigers finalizados por Hamilton el primero y Alesana Tuilagi el segundo (segundo también de su cuenta personal). Gloucester vuelve a demostrar que es un equipo a tener en cuenta de cara al campeonato, asentado en las plazas de play offs (después de este encuentro venció el martes en casa a los Saints, y perdió este fin de semana en casa de los Saracens), habiendo cristalizado este año el trabajo iniciado en la pasada temporada por Bryan Redpath, que ha conjuntado un equipo aguerrido y ambicioso que nunca da un partido por perdido. Tras llevar la iniciativa toda la primera parte, vio como un descomunal inicio del prodigioso ataque de los Tigers (dos ensayos seguidos del mayor de los Tuilagi) los dejaba atrás en el marcador, pero aún así combatieron en un campo dificilísimo para conseguir finalmente 3 puntos decisivos en la carrera hacia los play offs.
Aunque el partido se le complicó al final, los Saints no dejaron escapar una victoria fundamental en Newcastle para seguir dentro de la zona de play offs. Finalmente hicieron valer su mayor talento y capacidad de anotar ensayos (3 a 0), frente a unos Falcons que abusan del pie de Gopperth, ante la dificultad de intentar otras opciones (por eso ahora mismo son colistas, empatados con Leeds).
Varios piques hubo en el partido. Uno, reflejado en este video elaborado por los de Rugby Dump, enfrentó al sudafricano Gcobani Bobo y a la estrella inglesa Chris Ashton, que tiene excesiva facilidad para enzarzarse en estas disputas que lo distraen de su tarea. En esta ocasión mantuvo cierta frialdad para acabar consiguiendo el ensayo de la victoria, gracias a un pase inteligente de Myler. Otro pique tuvo como protagonista al neocelandés Gopperth, que sobreactuó en la jugada que dio pie a la exclusión temporal de Callum Clark, pues si es cierto que el jugador de los Saints se lo lleva por delante después de un kick, Gopperth se dejó llevar por las pasiones futboleras y simuló un dolor muy discutible (el impacto, no excesivamente violento, se produjo con las manos de Clark). Tal vez por haber recurrido al cuento y la simulación, en una jugada posterior, Phil Dowson se vengó aprovechándose de otro kick del neocelandés para empujarlo (por la zona del rostro) de mala manera. Aunque no lo vio el árbitro, el siempre imperturbable Jim Mallinder lo sustituyó enseguida.
Sin tiempo para descansos, mañana toca decisiva visita a Kingsholm para enfrentarse a un Gloucester que ha sido capaz de empatar nada menos que a 41 en Welford Road (partidazo que espera emitir mañana Teledeporte). Del 15 titular que se enfrentó a Newcastle, sólo Clark y Wood están en condiciones físicas para repetir desde el inicio.
El partido de cuartos de final de la copa europea que enfrentó a dos campeones de la Heineken (Ulster en 1999 y los Saints el año siguiente) se disputó fuera del Franklin's Garden (por su escaso aforo), en el Stadium MK, y desde luego contó con mayores ingredientes de rugby de calidad que el anteriormente narrado de USAP-Toulon. Hasta el punto de que incluso el habitualmente errático Romain Poite se marcó un buen arbitraje. Northampton fue justo vencedor (23-13), pues dominó posesión y territorio, y llevó la iniciativa gran parte del encuentro, guiado por la eléctrica dirección de Lee Dickson (a veces demasiado nervioso, cuando la fortaleza de la defensa irlandesa exigía un ritmo de ataque más pausado y cerebral). Sin embargo, el encuentro entre el primero de la fase de grupos y el octavo clasificado no fue tan fácil como podía esperarse, pues Ulster se pertrechó en su línea de 22 con una seriedad e intensidad defensiva que les permitieron derribar los ataques de los sucesivos Saints. Aunque inquietaron poco a los locales, dominaran el marcador bastantes minutos, a partir del gran ensayo de Trimble, único acercamiento serio de los irlandeses a la línea de 22 rival hasta ese momento (y en casi todo el partido), y que resolvieron fantásticamente con dos pases interiores seguidos (uno de Wallace a Danielli, el definitivo de Best a Trimble) que quebraron la defensa inglesa. Se desnivelaba momentáneamente un partido que durante 30 minutos había sido dominado infructuosamente (el ensayo de Tongauiha fue a los 2 minutos, y el de Trimble a los 32) por los Saints, que no encontraban la manera de que sus veloces ataques derribaran el muro norirlandés. La estrategia de McLaughlin era clara: aguantar las feroces acometidas de uno de los mejores ataques del hemisferio norte, y tratar de buscar puntos mediante la pierna de Humphryes y en jugadas esporádicas propiciadas por ajustados tiros al line out (de Pienaar, Humphryes). Por parte inglesa, destacar a Courtney Lawes, que volvió a demostrar que será un jugador decisivo en la Inglaterra de los próximos años (espero que incluyendo el cercano Mundial), dominante en los line outs y placando con solvencia todo lo que se movía más allá de los rucks.
Nivelado el encuentro, llegó la jugada decisiva que decantó la eliminatoria para los ingleses. El ensayo de la victoria de los Saints fue un ejemplo del estilo de juego ambicioso de este equipo, con Foden sacando rápido un balón de banda, que es jugado fantásticamente por éste mismo y Ashton en varias combinaciones que se prolongan más allá de la línea del centro del campo, para que Clarke tome el revelo y sirva a Dickson el pasillo final para el ensayo inevitable. Ulster trató de tomar la iniciativa por primera vez en el partido, pero sólo dispuso de una ocasión para generar inmcertidumbre en el marcador, con una jugada propiciada por Pienaar ya en la línea rival de 22 pero que Adam D'Arcy, ya rozando casi el ensayo, vio como el oval se le caía de las manos.
Iba a escribir sobre el Perpignan-Toulon (29-25) disputado ayer en Barcelona, partido que ha supuesto un record de público en los cuartos de final de la Heineken Cup (55 mil, de los que 32 mil eran hinchas franceses del USAP y 6 mil de Toulon, lo que deja la bonita cifra de 17 mil espectadores españoles en un partido de rugby, impresionante), lo cual no deja de ser paradójico en un país tan poco rugbístico como España, y especialmente en una ciudad que, como ya dije en este blog hace unas semanas, no se conoce por facilitar las cosas a sus equipos locales de rugby. Y lo voy a hacer, pero no exactamente de la manera que pretendía, pues aunque he podido ver el partido (exceptuando los últimos 7 minutos), las condiciones no han sido las mejores. Pensaba verlo en la pantalla televisiva de casa (no recuerdo las pulgadas, pero es un pantallón grande), pero finalmente la televisión autonómica catalana (TV3) no ha ofrecido el encuentro en su canal principal, cosa que yo daba por supuesta, más que nada por los fastos con los que se había presentado la llegada del USAP a la capital del volk catalanista (en la web de TV3, como dato más destacado del partido de ayer, se decía que los éxitos del USAP provocaban una multiplicación de las matriculaciones en cursos de lengua catalana en Perpignan. Nada de por qué no jugaba David Melé, o quién es Porical. Lo primer és lo primer). Pues no, se ve que en TV3 siguen directrices similares que los jerifaltes de Teledeporte, y en lugar del USAP-Toulon ofrecieron uno de esos bodrios cinematográficos que han emitido mil veces con anterioridad.
Tras la frustración (no sintonizo en Palma el canal de deportes de TV3 que emitía el encuentro), no me queda más remedio que buscar en internet algún rincón donde poder ver llenas las gradas de Montjuic (ahora parece que se llama 'Lluis Companys'). Lo encuentro en la señal argentina de la ESPN, con imagen defectuosa y varios cortes debidos, parece ser, a la excesiva afluencia de espectadores (tampoco los planos eran los mejores para poder seguir con tranquilidad el partido. Su lejanía fue constantemente criticada por las voces argentinas, pues era difícil discernir qué jugador estaba portando el oval). Y a la frustración se añade un castigo implacable, el de una primera parte desastrosa por ambos bandos, presidida por encadenamientos interminables de errores y más errores, juego parado, etc. Parecía que la presión se había apoderado de la precisión en el juego de ambos equipos, náufragos del buen rugby. Especialmente fueron los locales los que cometieron más errores en esa primera fase, con tiros desviados de Cazenave y Laharrague, incapaces de generar apenas combinaciones de ataque, y cometiendo además dos infracciones sancionadas por Rolland con la tarjeta amarilla. Toulon tuvo entonces su momento, con 20 minutos amplios de superioridad numérica, pero lo desaprovechó. No fueron a por el partido cuando tocaba, no lanzó Mignoni a sus zagueros cuando las inferioridades y el miedo habían atenazado las posibilidades de Perpignan. A la postre consiguieron más ensayos que su rival (3 por 2), pero las continuas infracciones cometidas en los rucks acabaron con sus posibilidades, sumando el pie de Porical (y eso que falló unos cuantos tiros) los puntos necesarios para compensar el desnivel de ensayos. Una decepción para Wilko, pero sobre todo para el magnate Boudjellal.
La segunda parte fue mucho más animada, y allí consumó Perpignan un dominio territorial demoledor, primero porque su rival quedaba siempre con demasiado terreno que recorrer si quería ensayar, y segundo porque toda penalización a favor (de 'les catalans') quedaba por contra en zona de tiro a palos. Tras una calamitosa primera parte, los backs locales comenzaron a merodear peligrosamente por la zona de 22 rival, y la entrada en el campo del sudafricano Gavin Hume (gran defensor, realizó un placaje estratosférico creo que a Lamont) les permitió controlar más ajustadamente los peligrosos contraataques de Toulon. Los de Saint-André siguieron en su pésima línea de errores y penalizaciones continuas, y eso acabó de enterrarlos. Y justo cuando llega el ensayo de Freshwater, la imagen de ESPN se metamorfosea y de repente emite un partido del fungol de la liga italiana. De modo que me quedo sin ver la conversión de Portical y el tercer ensayo visitante, además de las celebraciones post-match. La peor retransmisión que he padecido, justo cuando el partido de disputaba más cerca de casa.
Como puede apreciarse en el video 'casero' de arriba, la estampa de Montjuic ha sido espectacular. Desde luego, no se llenaba así cuando jugaba sus partidos el Español de fútbol. Perpignan ya está en semifinales de la Heineken, y le espera el ganador del Northampton-Ulster.
PD: como informaba ayer El País, el llamado por algunos 'día del rugby catalán' no contó con la adhesión entusiasta de todos. De los 44 clubes catalanes nada menos que 26 no han suscrito una 'carta' de colaboración suscrita por USAP, FC Barcelona y Federación catalana. Entre ellos, la Santboiana, que por boca de su presidente Toni Gabarró ('perpinyanista' desde niño, que se refirió al partido de ayer como "una fiesta del rugby, pero no es la fiesta del rugby catalán") expresó su desacuerdo con las formas 'chantajistas' mostradas por el USAP. La Santboiana prefiere colaborar con equipos irlandeses pues, a diferencia del USAP, "se ofrecen en la ayuda sin nada a cambio".
Varias cosas me desagradaron del Harlequins-Tigers (13-17) del pasado fin de semana (dejo aquí el video-resumen del partido). Los desvaríos del narrador de Teledeporte, conocidos por todos, ya los he comentado en la entrada anterior (lo de confundir repetidamente a Ugo Monye con Topsy Ojo es sólo una de tantas). Tampoco me gustó el partido de los Tigers que, a pesar de llevarse el partido, no estuvieron a la altura de sus mejores momentos, como el que la semana anterior lo llevó a arrollar a Bath en The Rec por primera vez en bastantes años (además de ser, si no recuerdo mal, la derrota más abultada de Bath en su casa de toda su historia). Youngs no anduvo tan fino en la dirección, ni tampoco Flood estuvo muy inspirado; Hamilton directamente tuvo una tarde espantosa, todo le salía mal. Sí jugó un gran partido el jovencísimo Manu Tuilagi, que cada día que pasa creo que merece entrar en la lista de Johnno de cara al Mundial. Tipos de sus portentosas características físicas no hay muchos en el hemisferio norte, y hay que aprovecharlo. Tampoco me gustó nada Nick Easter, líder de los Quinns, y que a pesar de ser considerado por los desnortados locutores de Teledeporte como mejor jugador del partido, sigue pecando de una lentitud de movimientos exasperantes. Ni siquiera pudo finalizar bien la única jugada en la que estuvo inspirado, cuando encontró un pasillo para encarar un ensayo que se malbarató por su falta de pericia a la hora de distribuir su físico en el empuje final (Alesana Tuilagi hizo exactamente lo contrario en su ensayo: saltar como un obús para evitar tocar la línea con sus piernas). Fatal, una vez más (no es santo de mis devociones), Wayne Barnes, una calamidad a la hora de manejar los scrums y de señalar determinadas infracciones. Pero lo peor del partido se llama Joe Marler. Además de la jugada que provocó su expulsión y la de Ayerza (video de arriba), que ya tiene lo suyo, no entiendo realmente cómo su entrenador le deja salir a un campo de rugby con las pintas que gasta: cresta de mohicano teñida de rojo-naranja, cabeza rapada con dibujos, cola ridícula, medias bajadas, etc. Pero si discutible es que nadie en su club le obligue a moderar su look de payaso psicópata, peor es lo de la retransmisión televisiva (no sé si de Sky o ESPN), que no dejaba de hacerle la corte enfocándolo de forma personalizada en cada scrum. Sólo faltaba que por sus pintas estrambóticas a este sujeto se le haga más caso que a los demás. Me parece que a los de televisión les deberían obligar a asistir a unas clases de ethos rugbístico cuanto antes.
Ya avisamos que Teledeporte se ha aplicado este 2011 la misma medicina que manejaba en grandes dosis el pasado 2010: el más absoluto desprecio hacia el rugby. Al menos en su parrilla televisiva (que den rugby ya es algo, aunque luego el maltrato haga olvidar la oportunidad. Ya he dicho alguna vez que en esta cadena sólo cumplen dos personas: el responsable de que se emita rugby y el autor de los videos promocionales). Si la semana pasada, con el regreso de la Premiership tras el VI Naciones, ni en vivo ni en diferido se ofreció el partido de la jornada durante el fin de semana. El omnipresente tenis y también el motociclismo (por no hablar de otras formas deportivas más variopintas) coparon las emisiones, y el Harlequins-Gloucester únicamente fue ofrecido (un solo pase) nada menos que el martes a las 8'50 horas de la mañana, un horario ideal e inmejorable para poder seguir el rugby en esta cadena.
Esta semana sigue el vacío y el desprecio absoluto al rugby en directo. Desprecio prolongado también al diferido. Si uno quiere poder ver el Harlequins-Tigers tendrá que esperar a la madrugada del lunes al martes, a las 0'30 horas, demasiado tiempo como para no echar un vistazo a BBC Rugby para saber el resultado. Y eso por no hablar del trato que se le ha dado a los partidos de la selección española en sus peripecias por el VI Naciones B.
Vuelta a la normalidad que significa un regreso a la brillantez por parte de los Saints por un lado, y de Ben Youngs por el otro. Northampton demostró, aunque esta vez en sentido positivo, que necesita dramáticamente al batallón de sus internacionales ingleses (Foden, Ashton, Hartley, Wood) si quiere aspirar al título. Sin ellos había padecido una racha negativa espantosa, que los había descabalgado de la primera posición de la Premiership para caer fuera de las plazas de play offs. Ahora, de nuevo con su brillante concurso, apalizaron a los Wasps (39-3) para volver a entrar en la zona que les permitiría disputar el título. Dejo en resumen del partido en este link, porque Youtube no me permite insertarlo. El encuentro supuso también el regreso de Josh Lewsey a la Premiership.
También retorna a la buena normalidad que nos tenía acostumbrados el gran Ben Youngs, cuestionado tras sus dos últimos encuentros con el Quince de la Rosa, y que en The Rec impartió una lección magistral de cómo dirigir a su equipo en pos de una victoria importantísima y contundente (6-37). En un partido que supuso una pesadilla para Nick Abendanon (repetidamente torturado por los hermanos Tuilagi), los dos ensayos que Youngs literalmente se inventa (y que finalizan Croft y Flood) son de auténtica antología, rompiendo la línea rival con una facilidad e ingenio pasmosos. No puedo colgarlos de momento porque no encuentro el video, pero si buscan el partido o echan un vistazo al resumen de la jornada de la ESPN disfrutarán con dos jugadas que estarán al final de la temporada en la selección de lo mejor del año. De momento, dejo arriba la entrevista post-match que les realizan a Youngs (que habla como un rapero americano) y a Flood (con su habitual pose robótica, casi autista).
