Tri Nations 2009 (round 9)

Nueva Zelanda 33 - Australia 6. Último partido del Tri Nations. Se consuma la mala temporada de los wallabies, que en esta edición del Tri Nations sólo han conseguido una victoria en seis partidos. En concreto, frente a los all blacks únicamente han cosechado derrotas. Robbie Deans tiene trabajo para corregir la trayectoria, que hasta julio era muy buena.

Por parte de Nueva Zelanda, la victoria, abultada aunque dos ensayos llegaran en los últimos cinco minutos de partido, da aire a un criticado Graham Henry. El bagaje en este Tri Nations es de tres a tres (tres derrotas frente a los springboks, y tres victorias ante los wallabies). El futuro de este equipo es una incógnita, aunque los all blacks siempre serán los all blacks, y más con la recuperación de Dan Carter.

John Smit vs. Brad Thorn

Se la tenía guardada desde hace 14 meses. En julio del 2008, en el inicio del Tri Nations, el neocelandés Thorn embistió de mala manera, sin el oval en juego, al capitán bokke. Lo levantó del suelo para echarlo de nuevo, cabeza abajo, sobre la hierba. Este pasado sábado Smit se cobró la venganza, aunque de forma reglamentaria, con un tackle perfecto en efectividad y ejecución. La guinda al triunfo de los sudafricanos. Ja hi tornaràs, Thorn!

In BOD we trust

Descomunal y asombroso ensayo de Brian O'Driscoll (BOD). Dos sombreros ante los Wasps, en la Heineken Cup, para sellar una jugada memorable para Leinster.

Tri Nations 2009 (round 8)

Nueva Zelanda 29 - Sudáfrica 32. Por primera vez desde 1976, nada menos, Sudáfrica le gana todos los partidos de una serie a los All Blacks. Da una idea del cambio de roles que se ha dado este año: los Springboks son ahora mismo el indiscutible mejor equipo del mundo, mientras que los neocelandeses de Graham Henry pasan por una crisis que puede poner en peligro su papel en el mundial de 2011, del que son los anfitriones.

No he podido ver este partido; sólo el resumen de arriba, y eso basta para decir que con hombres como Fourie Du Preez, los dos Steyn, Spies, Brüssow o Habana, Sudáfrica, aunque tenga un entrenador muy mejorable, es un equipo que sólo puede ser derrotado por sí mismo.

Gloucester 24 - Bath 5

Primera jornada de la Premiership. Teledeporte retransmite el Gloucester-Bath, dos equipos históricos del rugby británico. En el partido debuta el apertura galés Nicky Robinson (ex-Cardiff Blues), que tratará de hacer olvidar a pateadores como Lamb y Barkley, y desde luego lo consigue en este primer partido oficial de la temporada. Robinson y Simpson-Daniel, junto con el interesante Fuimaono-Sapolu, dirigen la victoria clara de su equipo frente a un Bath sin ideas que evidencia lo complicado que va a ser para ellos la temporada, tras sufrir tantas bajas por sanciones (Crockett, Lipman, Stevens, Harrison, Higgins) y lesiones (Barkley, Butch James. El fichaje estrella, el tercera Luke Watson, sólo debutará cuando acabe la Currie Cup). Las piezas importantes del equipo de Meehan, Claassens y especialmente Maddock, jugaron bastante mal, todo lo contrario que el equipo local, que sin bordarlo precisamente sí consiguió llevar la iniciativa desde el primer momento. Dos ensayos de Simpson-Daniel y otro del debutante Robinson (arriba en el video) marcaron la diferencia.

Tri Nations 2009 (round 7)

Al fin llegó la primera victoria de los wallabies (21-6). Casi en el momento menos esperado, porque la máquina sprinbok parecía imbatible, pero los locales impidieron que los de verde consiguieran ayer matemáticamente su tercer título del Tri Nations. Los cinco cambios intriducidos por Deans dieron resultados palpables: Genia mejoró claramente la labor de Burgess, dirigiendo con criterio el juego y permitiéndose brillantes jugadas personales; Pocock también mejoró a Brown, en fuerza e intensidad, y sobre todo no provocando errores; Polota-Nau realizó una inmensa labor cuando estuvo sobre el terreno de juego (fue substituido antes del descanso), demostrando que es un consumado y agresivo placador; Berrick Barnes sigue asentándose como un jugador clave en el juego ofensivo de los australianos, una estrella en ciernes; y finalmente Mitchell, muy bullicioso todo el encuentro, recuperó el nivel perdido en el inicio del Tri Nations.

Bien es cierto que los dos ensayos locales no llegaron hasta pasado el minuto 60 de partido, pero los australianos habían atenazado el juego ofensivo de los springboks, a la que vez que cometían pocos errores graves (en esta ocasión, Morné Steyn apenas pudo sumar puntos con su infalible pierna derecha). Los sudafricanos jugaron muy por debajo de su nivel; sólo rayaron a buena altura en los mauls y en sus descomunales defensas en el último metro, que impideron nada menos que 3 ensayos locales.

Heinrich Brüssow

Junto a Morné Steyn, Heinrich Wilhelm Brüssow ha sido la sensación de los springboks este año 2009. El pequeño flanker (nº 6) de los Cheetahs debutó con su selección el año pasado, en la gira que Sudáfrica llevó a cabo por tierras europeas, pero sólo jugó unos pocos minutos en la paliza que le endosaron a Inglaterra en Twickenham. Su segundo partido ya fue como titular, sustituyendo a Schalk Burger en el primer test ante los British and Irish Lions (De Villiers pasó de ni siquiera convocarlo a ponerlo de titular tras la lesión de Burger). No sólo anotó un ensayo, dirigiendo un soberbio maul, sino que demostró que posee una fuerza y habilidad extraordinaria en momentos determinantes del juego de choque (rucks, melés, etc.). Ha sido ya en este Tri Nations cuando se ha consolidado en el equipo titular (la vuelta tras una sanción de Burger no lo ha devuelto al banquillo), tras destrozar a rivales del calibre de Richie McCaw o George Smith (al galés Martyn Williams también le dio algún repaso un mes antes). A buen seguro, Brüssow hará historia en el mundo del rugby.

Así se placa

Ejemplo de placaje efectivo, contundente y limpio a la vez. El argentino Juan Manuel Leguizamón (Stade Français) se enfrenta a Napolioni Nalaga (Clermont), que se encamina a anotar un ensayo casi seguro. El flanker argentino parece que no llega a tiempo para placar al fijiano, pero lanzándose de cabeza contra el muslo del ala consigue enviarlo contundentemente más allá de la línea de fondo. Tremendo.

Flower of Scotland

Uno de mis himnos rugbísticos predilectos es el Flower of Scotland, principalmente cuando es coreado por miles de gargantas ardientes en el estadio de Murrayfield ante la visita de Inglaterra (referencia adversaria en el himno de marras). Es el caso de este video de 1990, con el V Naciones y la Copa Calcuta en juego, de cuando el gran Gavin Hastings mantenía a la ahora ensombrecida selección del cardo a gran altura en el panorama del rugby mundial.

[Como me lo señalan en los comentarios, dejo aquí una sensacional entrada, como en él es habitual, de Phil Blakeway sobre este emocionante himno.]

Comienza la Guinness Premiership

Este fin de semana comienza la Guinnes Premiership. Sky Sports ha hecho este curioso anuncio promocional en el que diversos jugadores, en la lucha por el oval, destrozan el centro de Londres. La canción es la conocida Nowhere run.