Los 30 de Inglaterra

Inglaterra tiene dudas. Tras ganar su primer VI Naciones desde el triunfal 2003, primero la clara derrota en Dublín en la última jornada del torneo, y ahora los dos partidos jugados ante Gales, han refrescado la incertidumbre, incluso en el propio Martin Johnson. Sigo pensando que a los ingleses hay muchas posibilidades de que les suceda en este Mundial (aunque me gustaría equivocarme) lo mismo que a Sudáfrica: nefastos entrenadores van a desperdiciar una plantilla excepcional, muy completa en todas sus líneas. Hace dos semanas vencieron a Gales en Twickenham, en un partido que dominaron durante 45 minutos y que, fruto de la amplia distancia conseguida, entregaron la iniciativa a los visitantes en la parte final, con el resultado de que estos consiguieron más ensayos que los locales (3 por 2). Sin embargo, el partido fue valioso por cuanto demostró que Manu Tuilagi es una baza importantísima que la va a permitir a Johnson dar más peso a la línea de medios, muy deficiente en la pareja Tindall-Hape, como se demostró siete días más tarde en Cardiff. De estos dos partidos me gustaría destacar la 'redención' de Matt Stevens, que tras dos años sin jugar por cocainómano, su regreso a los campos de rugby hace apenas seis meses ha permitido ver su mejor versión; Dan Cole debería ser el titular en la posición de pilar derecho, pero con Stevens se aseguran minutos de consistencia y furia en una primera linea que ha perdido el gran peso simbólico de Phil Vickery, retirado del rugby antes de Navidad por una lesión. Otra cosa: Wilko ha estado mucho mejor que Flood ante Gales, aunque eso no le va a permitir recuperar la titularidad debido a la cabezonería de Johnno. Flood volvió a demostrar en Cardiff que carece de jerarquía para dar a su ataque ese plus necesario para vencer a los gigantes del sur. Es cierto que Inglaterra dominó ampliamente en balón y territorio, con Gales se entregada a los vicios del 'catenaccio' (aunque le salió bien, con un contraataque demoledor dirigido por sus tres mejores hombres a día de hoy: Hook, North y el capitán Warburton, que a cada partido juega mejor), pero no supo finalizar las jugadas, quedándose a un paso de conseguir unos 4 o 5 ensayos (no exagero), desperdiciados por una serie de knock ons irritantes. En este sentido, Banahan sigue sin sacar el partido que debería a sus fantásticas condiciones, y Ben Foden apenas apareció en juego, increíblemente relegado por sus centros y el propio Flood, que apenas le proporcionaron balones (Foden y Ashton son los mejores finalizadores de Inglaterra, pero uno no estaba y el otro, como digo, apenas se le vió). Pero lo peor de Inglaterra ha sido la lesión de Danny Care, que estaba jugando a muy buen nivel (ante Gales se marcó un estupendo breakdown en el minuto 35) y que era la mejor baza para sustituir a Ben Youngs si éste no se recupera de sus molestias. Ahora habrá que confiar en el romo y funcionarial Wigglesworth y en el inédito Joe Simpson, que todavía no se ha estrenado con la zamarra de la rosa (aunque a mí me parece un medio scrum sensacional. Ojo que no acabe siendo el titular ya avanzado el torneo). Vamos ahora a la enumeración de los jugadores, separados por líneas del equipo, que viajarán a Nueva Zelanda.

Primera línea: Corbisiero (mejor que Payne, afortunadamente relegado), Stevens, Hartley, Mears, Thompson, Cole, Wilson y Sheridan. Sin duda, es lo mejor que tiene Inglaterra en estas posiciones (dejo en negrita los que, a mi juicio, deberían ser titulares). Ninguna pega.

Segunda línea: Palmer, Lawes, Deacon y el superveterano Shaw, que aunque está sin equipo es una baza fiable en momentos complicados (recordemos que es un señor que juega a esto desde la época del amateurismo). La dupla Lawes-Palmer me parece, a día de hoy, de lo mejorcito que hay en estas posiciones a nivel mundial. Veremos cómo se compenetran, dado que Lawes estuvo ausente del VI Naciones debido a una lesión.

Tercera línea: el capitán Moody, Haskell, Easter, Wood y Croft. En mi opinión, falta un 8 puro, porque Easter es un jugador que nunca me ha convencido. Y tal vez habría sido justo darle una oportunidad a Robshaw.

Medios: Youngs, Simpson, Wigglesworth, Wilkinson y Flood. No entiendo lo del medio scrum de los Sarries, aunque el estado algo delicado de Youngs obligaba a llevar tres nueves (en este caso, yo habría preferido a Paul Hodgson, o incluso a Lee Dickson).

Centros: Tindall, Tuilagi, Hape y Banahan. Preferiría ver a Banahan de ala, aunque lo más grave es lo de Hape, un auténtico desastre en ataque (en Cardiff estuvo peor que mal, o sea, en su línea), mientras que en defensa no es la baza segura que imagina Johnno. Desde luego, no tiene sentido que Flutey se quede fuera, e incluso Simpson-Daniel habría dado más posibilidades que el jugador de Bath.

Alas y zagueros: Ashton, Cueto, Armitage y Foden. No me fío de Cueto, no es mal jugador, pero la titularidad le queda grande. Prefiero a Armitage de ala.

El Mundo no se entera

Nunca ha sido un periódico que haya tratado con especial mimo al rugby, pero hay momentos en los que se alcanza el exceso. No hay noticia en El Mundo de estos últimas semanas que trate el rugby y no introduzca algún error de bulto. Primero, afirmaban que Mike Tindall, que acaba de introducirse (vía braguetazo) en la esfera de la realeza británica, es el capitán de Inglaterra (cuando es el segundo, tras Moody), después aseguraron que a Nueva Zelanda la conocen mundialmente como los 'Old Blacks' (!!!), y estos últimos días he comprobado que al retirado Thom Evans (famosete por liarse con una modelo, Kelly Brook) le han adjudicado la nacionalidad irlandesa. ¿Es que no hay nadie en este periódico que se dedique a peinar este tipo de errores para que, al menos, no se sigan produciendo con insistencia?

Tri Nations 2011. Segundo asalto: Los sudafricanos ya no son Springboks

A falta de saber el resultado del partido de hoy entre Nueva Zelanda y Australia, de momento ambos equipos lideran la tabla del Tri Nations 2011 a cuenta de la misma víctima propiciatoria: una patética Sudáfrica que parece cada día menos implicada en los principios y valores relacionados con los Springboks. Aunque falten (voluntariamente) muchos titulares, el fondo de armario sudafricano es lo suficientemente amplio como para no ofrecer los dos ridículos que le hemos visto a domicilio. Una cosa es perder, y otra que te avasallen y a ti parezca no importarte en absoluto. Entregados, sin orgullo, esta parece ser la nueva Sudáfrica que ha ido arrinconando el Springbok hasta sacarlo de la camiseta. Se reservan descaradamente para el Mundial, pero la cicatería estratégica puede salirles bastante mal.

Ante los Allblacks volvieron a encajar dos ensayos seguidos antes de que el reloj alcanzara el minuto 15, una muestra de la falta de concentración y entrega con la que este equipo es programado por su entrenador. Hasta que las avalanchas de los neocelandeses no se tomaron un respiro (min. 21) no fue capaz Pienaar (lamentable en la dirección estos dos encuentros del torneo) de dirigir una jugada de ataque de más de 3 fases. Entonces llegó el ensayo de Smit, casi sin querer, a la salida de un line out provocado por un error local, pero las opciones que parecían abrirse las destrozó de golpe el tercer ensayo local, en el que Cory Jane dejó en ridículo una vez más a la defensa sudafricana. 18-7 al descanso. Los Allblacks tampoco jugaron un partido perfecto (flojo Carter con el pie, bastantes knock ons), pero su habitual inspiración en ataque les bastó para avasallar a la no-defensa visitante, retratada en el espectacular eslalom colectivo que se marcaron los locales en el segundo ensayo de Slade. Un escandaloso 40-7 es el registro del desastre que vive la Sudáfrica rugbística a día de hoy.

PD: hoy vuelve a la tarea Inglaterra (frente a Gales en Twickenham, con una interesante dupla de centros polinesios: Flutey y Manu Tuilagi). Les mantendremos informados.