RWC 2011: Inauguración previsible

Reloj ya en marcha: comenzó el Mundial. Me salto la parafernalia de la ceremonia de inauguración, porque no me interesan estas espectacularidades, y paso directamente al oval en movimiento, a la fácil pero algo rácana victoria de los superfavoritos All Blacks ante Tonga, 41-10 en el Eden Park de Auckland. Sólo media hora han durado los tonganos, que apenas han intentado articular una jugada de ataque hasta la cuesta abajo final del encuentro, con el ensayo del honor que tanto les ha costado conseguir. Tras las media hora inicial en la que cuatro ensayos locales han solucionado la papeleta, los neocelandeses se han dedicado a sestear una horita a medio gas. Si nos fijamos, el parcial de la segunda parte demuestra la evidente bajada de ritmo de los de Henry: sólo 12-7. Creo que ha sido un partido escasamente representativo de nada; si queremos hacernos una idea del verdadero nivel de Nueva Zelanda habrá que esperar al enfrentamiento con Francia, su particular y tortuosa 'bete noire'. Ante Tonga, Kahui y Toeava, teóricamente suplentes, han estado muy activos, con presencia en ataque, finalizando brillantes off loads de Sonny Bill (me pasa con este señor como con Quade Cooper: mucha 'remanguillé' para la galería pero me temo que su consistencia presenta muchas dudas. Por no hablar de todos sus tics anti-urgbísticos, es decir, sus modos más cercanos al mundo League) y Dagg, aunque es cierto que la dureza de los tonganos en los rucks y en el juego cerrado se convertía en dulce parsimonia cuando los rápidos backs locales enfilaban la línea de marca. Demasiado fácil a veces. Alguna aparición de Nonu, el siempre discutible Cowan al mando (es decir, sin mucho criterio), y pocas cosas de Carter (alguna) y McCaw (peor el flanker, superado incluso en alguno de los escasos ataques tonganos). De todas formas, no esperaba más (ni menos) de los All Blacks, que tampoco hace falta sacrificarse mucho ante Tonga cuando en media hora ya está todo finiquitado.

Comienza el Mundial 2011

Se acabó la espera, los nervios dejan su espacio a la tensión y al músculo contraído, la incertidumbre se trueca ya en lo fatídico que no podrá ser borrado: comienza mañana en Nueva Zelanda la Copa del Mundo de Rugby 2011. El planeta oval sincroniza sus relojes, aunque sigan en marcha ligas en el Norte y en el Sur. Los míticos Dan Carter, McCaw y Muliaina ante su última oportunidad de alcanzar lo que un cruel fatum le niega a los All Blacks desde el inaugural 1987. De nuevo en casa, cierre del círculo iniciado hace 24 años, y ante estas circunstancias no pueden fallar, o no deberían hacerlo. ¿Alguien imagina lo que sería para la autoestima neocelandesa fallar también en 'su' Mundial? Para mí son los favoritos, a pesar de su última derrota ante Australia en el Tri Nations. Los australianos les siguen en cuanto a candidatura. A pesar de las polémicas con determinados jugadores (Giteau, George Smith, Tuqiri), Robbie Deans ha hecho un gran trabajo al frente de los Wallabies, formando un equipo joven y con uno de los ataques más devastadores de la última década, y llegan en un momento idóneo de maduración para conseguir el tercer mundial para su país. A Sudáfrica, a pesar de defender título, no la veo con demasiadas opciones, pues su bagaje en el Tri Nations no ha sido especialmente prometedor; dejando de lado los dos primeros esperpentos a domicilio, en casa tampoco han conseguido desplegar el juego de ataque que era capaz de imprimir el mariscal Du Preez hace dos años (lo veo en baja forma al medio scrum, y no hay jugador más decisivo entre los Ex-Pringboks que Du Preez), y su victoria únicamente fue posible recurriendo al más puro 'catenaccio' y la bota infalible de Morné Steyn (bueno, y también que faltaban las estrellas neocelandesas). Habana sigue siendo una sombra del imparable jugador del 2007, pero al menos el paquete de delantera mantiene los galones, con el grandioso (aunque pequeñajo) Brüssow recuperado de sus lesiones (impresionante el despliegue de este gladiador ante Nueva Zelanda, jugándose la cara literalmente las veces que fueran necesarias), y un ramillete de flankers fantástico. Inglaterra es otra opción para el éxito, más lejana que la de los tres colosos del Sur, aunque todo dependerá de que el 'trío maravilla' (Youngs-Foden-Ashton) consiga recuperar las sensaciones mostradas el pasado noviembre y en el inicio del último VI Naciones. Apoyados por el pujante Manu Tuilagi, son vitales para que Inglaterra deje de ser el equipo pesado, lento y agarrotado que ha sido durante casi la totalidad del mandato de Johnno. Para finalizar, Francia e Irlanda son las otras dos opciones del Norte para mantener la dignidad, aunque no los veo con apenas capacidad para levantar la Webb Ellis; mientras que de Gales espero al menos una sorpresa (o al menos un amago de tal) en su estreno ante Sudáfrica, pero con Gatland al mando es difícil que se metan en semifinales.

Inglaterra recupera el honor en Dublín

A sólo dos días del inicio del Mundial de Nueva Zelanda, rápido y corriendo dejo mención de la victoria de Inglaterra en Dublín en el último warm up antes del gran combate. Aunque los de Johnno no hicieron precisamente un partido espectacular, vencieron claramente a los hibernios, en lo que significa una cierta venganza tras el varapalo del VI Naciones, y sin olvidar que es la primera victoria en suelo irlandés desde el Año de Oro, el añorado 2003.

Con Wilko al mando y Wigglesworth de nueve, Inglaterra aprovechó mejor sus opciones de ataque, con 'Windsor' Tindall más inspirado de lo habitual, y las balas Tuilagi y Armitage como manos ejecutoras (este segundo ensayo llegó cuando los ingleses jugaban en inferioridad numérica). Su defensa recuperó la capacidad de contención que había perdido en el duelo doble frente a Gales (ojo con Gales en este Mundial: apuesto a victoria contra Sudáfrica en su primer encuentro. North, Hook y Warburton están a un nivel excelso), aunque sigue concediendo un rosario de penalizaciones que un equipo más inspirado que esta Irlanda podría haber aprovechado para llevarse el partido (por ejemplo, Argentina este sábado). Por otra parte, Tuilagi sigue mostrando unas condiciones físicas excepcionales (los genes Tuilagi nunca fallan), que entre otras cosas lo llevaron a dejar fuera del mundial a David Wallace, con un placaje durísimo que desarboló al veterano flanker de Munster; además de su desborde olímpico entre la defensa verde que significó el primer ensayo visitante. Jugadores rápidos como Tuilagi, Armitage, Ashton y Foden son los que necesita Inglaterra para superar su habitual ritmo pesado y lento y, así, situarse a la altura de los gigantes del Sur, que cuentan con piezas mucho más dinámicas, ideales para un juego abierto arrollador. Johnno podría combinar estas dos velocidades que posee su equipo, con una delantera granítica (con Thompson al mando, aunque sin Moody, que sigue sin recuperarse de su lesión), que fije posiciones y ralentice el ritmo, y unos tres cuartos más aprovechables de lo que se ha visto hasta ahora, con puntuales despliegues arrolladores.

Irlanda no contó con sus dos mejores hombres, O'Brien y O'Driscoll, pero su trayecto de preparación mundialista ha sido deprimente: 4 derrotas en 4 partidos. De acuerdo que eso a veces no indica que se vaya a hacer necesariamente un mal Mundial (todo el mundo recuerda el caso de Inglaterra en 2007, y algún otro), pero al menos borra parte de las sensaciones muy positivas que dejaron los de Kidney con sus últimos partidos del VI Naciones, sobre todo con su fantástica victoria ante los ingleses en el mismo Aviva de Dublín.

Los 30 de Inglaterra

Inglaterra tiene dudas. Tras ganar su primer VI Naciones desde el triunfal 2003, primero la clara derrota en Dublín en la última jornada del torneo, y ahora los dos partidos jugados ante Gales, han refrescado la incertidumbre, incluso en el propio Martin Johnson. Sigo pensando que a los ingleses hay muchas posibilidades de que les suceda en este Mundial (aunque me gustaría equivocarme) lo mismo que a Sudáfrica: nefastos entrenadores van a desperdiciar una plantilla excepcional, muy completa en todas sus líneas. Hace dos semanas vencieron a Gales en Twickenham, en un partido que dominaron durante 45 minutos y que, fruto de la amplia distancia conseguida, entregaron la iniciativa a los visitantes en la parte final, con el resultado de que estos consiguieron más ensayos que los locales (3 por 2). Sin embargo, el partido fue valioso por cuanto demostró que Manu Tuilagi es una baza importantísima que la va a permitir a Johnson dar más peso a la línea de medios, muy deficiente en la pareja Tindall-Hape, como se demostró siete días más tarde en Cardiff. De estos dos partidos me gustaría destacar la 'redención' de Matt Stevens, que tras dos años sin jugar por cocainómano, su regreso a los campos de rugby hace apenas seis meses ha permitido ver su mejor versión; Dan Cole debería ser el titular en la posición de pilar derecho, pero con Stevens se aseguran minutos de consistencia y furia en una primera linea que ha perdido el gran peso simbólico de Phil Vickery, retirado del rugby antes de Navidad por una lesión. Otra cosa: Wilko ha estado mucho mejor que Flood ante Gales, aunque eso no le va a permitir recuperar la titularidad debido a la cabezonería de Johnno. Flood volvió a demostrar en Cardiff que carece de jerarquía para dar a su ataque ese plus necesario para vencer a los gigantes del sur. Es cierto que Inglaterra dominó ampliamente en balón y territorio, con Gales se entregada a los vicios del 'catenaccio' (aunque le salió bien, con un contraataque demoledor dirigido por sus tres mejores hombres a día de hoy: Hook, North y el capitán Warburton, que a cada partido juega mejor), pero no supo finalizar las jugadas, quedándose a un paso de conseguir unos 4 o 5 ensayos (no exagero), desperdiciados por una serie de knock ons irritantes. En este sentido, Banahan sigue sin sacar el partido que debería a sus fantásticas condiciones, y Ben Foden apenas apareció en juego, increíblemente relegado por sus centros y el propio Flood, que apenas le proporcionaron balones (Foden y Ashton son los mejores finalizadores de Inglaterra, pero uno no estaba y el otro, como digo, apenas se le vió). Pero lo peor de Inglaterra ha sido la lesión de Danny Care, que estaba jugando a muy buen nivel (ante Gales se marcó un estupendo breakdown en el minuto 35) y que era la mejor baza para sustituir a Ben Youngs si éste no se recupera de sus molestias. Ahora habrá que confiar en el romo y funcionarial Wigglesworth y en el inédito Joe Simpson, que todavía no se ha estrenado con la zamarra de la rosa (aunque a mí me parece un medio scrum sensacional. Ojo que no acabe siendo el titular ya avanzado el torneo). Vamos ahora a la enumeración de los jugadores, separados por líneas del equipo, que viajarán a Nueva Zelanda.

Primera línea: Corbisiero (mejor que Payne, afortunadamente relegado), Stevens, Hartley, Mears, Thompson, Cole, Wilson y Sheridan. Sin duda, es lo mejor que tiene Inglaterra en estas posiciones (dejo en negrita los que, a mi juicio, deberían ser titulares). Ninguna pega.

Segunda línea: Palmer, Lawes, Deacon y el superveterano Shaw, que aunque está sin equipo es una baza fiable en momentos complicados (recordemos que es un señor que juega a esto desde la época del amateurismo). La dupla Lawes-Palmer me parece, a día de hoy, de lo mejorcito que hay en estas posiciones a nivel mundial. Veremos cómo se compenetran, dado que Lawes estuvo ausente del VI Naciones debido a una lesión.

Tercera línea: el capitán Moody, Haskell, Easter, Wood y Croft. En mi opinión, falta un 8 puro, porque Easter es un jugador que nunca me ha convencido. Y tal vez habría sido justo darle una oportunidad a Robshaw.

Medios: Youngs, Simpson, Wigglesworth, Wilkinson y Flood. No entiendo lo del medio scrum de los Sarries, aunque el estado algo delicado de Youngs obligaba a llevar tres nueves (en este caso, yo habría preferido a Paul Hodgson, o incluso a Lee Dickson).

Centros: Tindall, Tuilagi, Hape y Banahan. Preferiría ver a Banahan de ala, aunque lo más grave es lo de Hape, un auténtico desastre en ataque (en Cardiff estuvo peor que mal, o sea, en su línea), mientras que en defensa no es la baza segura que imagina Johnno. Desde luego, no tiene sentido que Flutey se quede fuera, e incluso Simpson-Daniel habría dado más posibilidades que el jugador de Bath.

Alas y zagueros: Ashton, Cueto, Armitage y Foden. No me fío de Cueto, no es mal jugador, pero la titularidad le queda grande. Prefiero a Armitage de ala.

El Mundo no se entera

Nunca ha sido un periódico que haya tratado con especial mimo al rugby, pero hay momentos en los que se alcanza el exceso. No hay noticia en El Mundo de estos últimas semanas que trate el rugby y no introduzca algún error de bulto. Primero, afirmaban que Mike Tindall, que acaba de introducirse (vía braguetazo) en la esfera de la realeza británica, es el capitán de Inglaterra (cuando es el segundo, tras Moody), después aseguraron que a Nueva Zelanda la conocen mundialmente como los 'Old Blacks' (!!!), y estos últimos días he comprobado que al retirado Thom Evans (famosete por liarse con una modelo, Kelly Brook) le han adjudicado la nacionalidad irlandesa. ¿Es que no hay nadie en este periódico que se dedique a peinar este tipo de errores para que, al menos, no se sigan produciendo con insistencia?

Tri Nations 2011. Segundo asalto: Los sudafricanos ya no son Springboks

A falta de saber el resultado del partido de hoy entre Nueva Zelanda y Australia, de momento ambos equipos lideran la tabla del Tri Nations 2011 a cuenta de la misma víctima propiciatoria: una patética Sudáfrica que parece cada día menos implicada en los principios y valores relacionados con los Springboks. Aunque falten (voluntariamente) muchos titulares, el fondo de armario sudafricano es lo suficientemente amplio como para no ofrecer los dos ridículos que le hemos visto a domicilio. Una cosa es perder, y otra que te avasallen y a ti parezca no importarte en absoluto. Entregados, sin orgullo, esta parece ser la nueva Sudáfrica que ha ido arrinconando el Springbok hasta sacarlo de la camiseta. Se reservan descaradamente para el Mundial, pero la cicatería estratégica puede salirles bastante mal.

Ante los Allblacks volvieron a encajar dos ensayos seguidos antes de que el reloj alcanzara el minuto 15, una muestra de la falta de concentración y entrega con la que este equipo es programado por su entrenador. Hasta que las avalanchas de los neocelandeses no se tomaron un respiro (min. 21) no fue capaz Pienaar (lamentable en la dirección estos dos encuentros del torneo) de dirigir una jugada de ataque de más de 3 fases. Entonces llegó el ensayo de Smit, casi sin querer, a la salida de un line out provocado por un error local, pero las opciones que parecían abrirse las destrozó de golpe el tercer ensayo local, en el que Cory Jane dejó en ridículo una vez más a la defensa sudafricana. 18-7 al descanso. Los Allblacks tampoco jugaron un partido perfecto (flojo Carter con el pie, bastantes knock ons), pero su habitual inspiración en ataque les bastó para avasallar a la no-defensa visitante, retratada en el espectacular eslalom colectivo que se marcaron los locales en el segundo ensayo de Slade. Un escandaloso 40-7 es el registro del desastre que vive la Sudáfrica rugbística a día de hoy.

PD: hoy vuelve a la tarea Inglaterra (frente a Gales en Twickenham, con una interesante dupla de centros polinesios: Flutey y Manu Tuilagi). Les mantendremos informados.

Tri Nations 2011. Primer asalto: vaivenes australianos

Como empieza a ser habitual, cada cuatro años, llegamos a una edición del Tri Nations deslucida. Menos partidos (aunque eso, para mí, no es necesariamente malo) y, sobre todo, con los contendientes más atentos al Mundial de septiembre, especialmente Sudáfrica, que se dejó a los titulares en casa (ante Australia sólo jugaron 2: Morné y Aplon). Pero el protagonista de esta entrada es Australia, que venía de perder en Sydney ante Samoa (23-32), una derrota histórica que vuelve a demostrar (tras su paso por Twickenham en noviembre) que los samoanos son un rival muy complicado que puede dar alguna sorpresa en el Mundial. Esta vez los Wallabies no fallaron y pudieron arrollar a Sudáfrica 39-20, consiguiendo 5 ensayos. La tv australiana hablaba de 'redención', pero eso es realtivo, pues había trampa. Por lo dicho anteriormente, y es que De Villiers dejó fuera a 13 titulares, dando oportunidades a jugadores que están demostrando que la camiseta de los Springboks (animal cada vez más oculto en su camiseta, y eso parece un indicio simbólico que incide en lo deportivo) les viene grande, como Basson o Stegmann. Australia hizo un gran partido, desplegando sus conocidas virtudes ofensivas, intentando siempre el juego atractivo a la mano (gran dirección de Genia, una vez más) y las combinaciones vertiginosas. Pero ya intentó lo mismo ante Samoa, sin resultados, y es que en ese caso se encontró con una defensa imponente (cierto que Deans dejó fuera algunos titulares, pero sólo 4 o 5 de los que jugaron ante Sudáfrica esta semana), un muro azul que, tras cederles la iniciativa en el juego, bloqueó en su propia línea de 22 casi todos los ataques de los wallabies. La conocida dureza de los samoanos nos dejó algunas estampas para el recuerdo, como al tanque Tuilagi destrozando en varias ocasiones a Rod Davies. Ante Sudáfrica ese problema de defensa granítica desapareció desde el inicio, y es que todavía no se habían cumplido los 10 minutos de juego y ya habían conseguido dos ensayos, penetrando con una facilidad sorprendente entre la penosa defensa sudafricana. De hecho, los Springboks no existieron hasta el minuto 60, cuando Lambie reemplazó a Morné, que volvió a demostrar que sin Du Preez a su lado pierde muchas de sus virtudes (su sustituto, Pienaar, jugó un mal partido, con varias pérdidas del oval por frivolidades tales como pases por la espalda 'estilo Gregan' que costaron ensayos). El joven Lambie, en cambió, se bastó para dirigir con criterio a los suyos, conectando con sus medios (De Jongh mejor que Olivier) y con el ala Mvovo (el otro, Basson, apenas apareció), para acabar maquillando el marcador con dos ensayos finales. A pesar de la abultada victoria, habrá que esperar un poco todavía para certificar el estado auténtico de la Australia de Deans.

Historia del rugby (13)

Tras un prolongado parón (casi análogo al de este blog), los de Rugbydump recuperan su estupenda saga sobre la historia del rugby que presenta Rob Andrew para ofrecernos la entrega número 13, en la que se muestra lo acontecido en la década de los 90, comenzando con el regreso de los Springboks al escenario internacional, además de la conquista de Inglaterra de dos Grand Slam seguidos correspondientes a los V Naciones de 1991 y 1992. Por supuesto, el Mundial de Sudáfrica en 1995 también ocupa un espacio, junto al nacimiento del profesionalismo en el Rugby Union. Este capítulo finaliza con los padecimientos de Inglaterra en el Mundial de Gales en 1999, como fueron su derrota ante los All Blacks de Lomu, durante la fase de grupos, y la eliminación en cuartos, víctimas de los Springboks y su 'dropman' De Beer.

Comienza el baile

Tras la finalización de las ligas regionales en el norte y en el sur (a excepción de la Currie y la liga neocelandesa), comienzan ya los partidos de selecciones preparatorios para el Mundial, que incluyen un reducido (en partidos) y descafeinado Tri Nations. Llevo meses esperando este momento: la dichosa y saturadora tesis no me permitía (ni me sigue permitiendo) muchos márgenes, pero entre los motivos por los que me he ido desentendiendo de las competiciones ligueras entra también un cierto cansancio de sus características. A mí lo que siempre me ha atraído más del rugby han sido los partidos internacionales de selecciones (mi bautizo fue en el Mundial de Sudáfrica hace 16 años), en los que veo una intensidad y un significado mayor, un desafío más exigente. Las ligas las he seguido menos, aunque estos dos últimos años, a cuenta del blog, he sido más constante, y ello probablemente me haya provocado una cierta saturación. Pero tras estos meses de estancamiento (sólo esta última semana pude ver la final de la Magners, el partidazo entre Munster y Leinster, pero tengo pendiente las semifinales y la final del Super 15), vuelvo a entrar en vena gracias a los primeros enfrentamientos nacionales, el primero de los cuales ya ha deparado una sorpresa, la histórica victoria de Samoa en Sidney. Espero poder ver el partido estos días y regresar a cierta periodicidad oval.

Colin Charvis en Mallorca

 Siempre me entero tarde de estas cosas, como lo de la casa del divino Wilko en Mallorca (sigo sin poder averiguar su ubicación, ni siquiera por aproximación). En esta ocasión se trata del mítico Colin Charvis, galés negro con innumerables entorchados sobre sus poderosas espaldas, que se ha pasado esta última semana por el norte de Mallorca (noticia del Diario de Mallorca), concretamente por el puerto de Pollença. Protagonizó unas jornadas dedicadas al rugby, que incluían un entrenamiento magistral con jugadores de la isla (de El Toro, Ponent y Corsaris).